陈庆之道：“檀兄长安事了想必要回上邽，到时我们不再敌对，而是互为援手，一起对付我们共同的敌人。最后看究竟是我对，还是檀兄对，如何？”
“这赌约有趣，那彩头是什么呢？输了我还跟你三年？”说着檀羽微微一笑。
陈庆之却摆手道：“三年可以，不过不是你的，”他转头看向林儿，“而是她的。”
林儿奇道：“我的三年？”
陈庆之道：“没错。如果我赢了，我要檀小姑待在我身边三年。”
他见二人诧异之情，续道：“本公子可不傻。檀兄素日喜欢独来独往，身边只带一个陶兄。可檀小姑却有大将风范，只要她在，别说檀兄你，她身边的各路奇人都将为我所用。所以檀小姑的三年可比檀兄你的划算多了。当然，这个赌约很大，我如果不以诚相待，相信二位也不会答应。所以，如果我输了，我就按照与牛真人的约定，率侯家堡全体弟兄归顺，听候檀小姑差遣！”
羽、林二人听他说完，都是一惊，没想到陈庆之赌约这么大。
林儿笑道：“小林儿一个人，抵侯家堡百顷良田、万贯家财、千余武士，陈公子是真看得起我这小女呢，还是看得起牛盼春呢？”
陈庆之道：“我这些年带领弟兄走南闯北，见过多少英雄豪杰，岂能轻易看走眼。檀小姑日后前途无可限量，不让乃兄。区区一个侯家堡，恐怕还比不了吧。”
林儿道：“陈公子如此抬举，我要是不答应可真拂了你的面子。好吧，林儿跟你打这个赌。我相信阿兄之志一定能实现的。”说罢，回头深情地看向檀羽。
檀羽握住她的手，重重地点点头。
良久，檀羽方才正色问道：“陈公子做事从来都是有目的而为之，这次跟我们赌这么大，可否如实相告其中缘由？”
陈庆之也严肃起来：“来长安之后，你们得罪的人越来越多，连带着我也跟着遭殃。不过那些人和侯家堡明争暗斗也不是一两天的事了，这回索性挑明了大家对着干，我看到底谁怕谁。”
“陈公子所说的这些人是指……南朝人？”
“哼！除了南朝人还能有谁。”
“这我倒是很奇怪，上次听我源贺兄长说过，南朝的朝廷近年来一直乱得很，几位皇子斗得不可开交，根本无暇旁顾，只是偶尔到河西骚扰一下商路。而南朝子民则是生计堪忧，许多南朝人还要到中原找活路，像司马灵寿兄弟就是这样。陈公子财大气粗，却为何这般在乎他们？”
“司马灵寿兄弟都是上不了台面之人，何足道哉。看起来你们对谁是我们的主要对手还没搞清楚。”
“我们的主要对手？你是指鲍照？”羽、林二人惊得险些没叫出声来。
陈庆之却镇定地道：“自上次元嘉北伐之后，这些年南朝朝廷虽然荒淫混乱，但总体政局还算稳定，皇帝刘义隆一直想再伐中原，超过他父的伟业。所以他们在中原各地安插了不少奸细，以备北伐时作为内应，我也不确定他们到底是从南朝直接派过来的，还是就地培养的。你还记得在离宫中为难你的那个觉贤吗？此人就是南朝在河东的总管之一。他通过传播他们那些邪教，不仅排除异己，同时蛊惑教众，其用心昭然若揭，就是从蚕食北朝士民开始。而派在仇池的奸细头目则是你们已经熟悉的鲍照、以及紫柏山掌门昙无谶，除此之外，这里还有数十个深藏在各地的老狐狸。这些人老奸巨滑，多少年来隐藏极深，从未暴露。他们凭借南朝的暗中支持，已经占据了官、商各界的重要位置，而且野心勃勃，还在不断地扩张。像这次鲍照秘密来长安，就是想趁洛商会议的契机广泛拉拢洛阳商人为其所用。”
檀羽听他这一指点，所有经历的事便都连在了一起。
此时，他忍不住感叹道：“原来如此！的确如你所说，中原的人心已坏，实是难以恢复。如何治愈崩坏的人心，这正是我此行的最终目的。而在中原作乱的，除了觉贤，还有许穆之、郝惔之二人，在我们看来，他二人正是乱局的根源，也是一路引我们来此的最重要之人。刚来仇池，我们就到太白山去调查那二人的身份，而之后，你又叫我们去紫柏山。于是一路走来，我们经历了紫柏僧人、侯家堡、离宫、南朝客商、鲍照，大家互相勾连，错综复杂，让人难知真相。而直到此刻，我才终于了然。”
“我此次仇池之行，最重要的任务就是调查乱局背后的真相，现在完全明白了，乱局的背后，都是南朝派来的奸细在作怪。”檀羽长舒了一口气，续道，“现在我也知道了，要匡正这场乱局，原来其实就是要与南朝对抗。”
他说完，便和林儿相视一笑，将这些时日以来调查真相的辛苦，全都放在这一笑之中。
作为被南朝皇帝刘义隆害得家破人亡的檀氏两兄妹，骨子里透着对南朝的恨，要对抗整个南朝，他们感到的不是艰难，而是如愿以偿。
或许，这也是牛盼春选中他们兄妹的原因之一吧。
停了一会儿，檀羽又问道：“不过，今年开春时北朝不是及时铲除了他们在河东的奸细吗？不知道是哪位朝臣有这样的先见之明，做了这件大事。”
陈庆之见他表情，便坦诚道：“不瞒你说，我父最近一段时间不在堡内，正是去了平城，想要打听究竟是谁牵头和这些南朝势力对着干的。不过据传回来的消息说，这件事里面有许多蹊跷，北朝对此事三缄其口，没人能说得确切，所以一时也难以查清楚。”
“那既然觉贤已遭北朝驱逐，为什么仇池国主杨难当还敢收留他？不怕引火烧身吗？我记得那时候在紫柏山，李敬爱老尼就说他们知道如何应付国主。看来这国主可真够蹊跷的。”
“杨难当这厮，就是一头狼，你们千万要小心他。他可是先接受了刘义隆的爵位，后又向北朝称臣的。”
檀羽点点头，对于汉中的局势，他终于搞清楚了。
陈庆之见他表情，则适时地喊起了冤来：“可我却被你冤枉得好惨啊。这些年我周旋于各方势力，不仅要去讨杨难当的好，还要和鲍照他们打交道、做朋友。而在暗中，我则是不断地想办法打压这些南朝奸细，让坞堡去对付的也无一不是南朝奸细的拥趸。这次泄漏征伐吐谷浑的秘密、让南朝人来上邽买地，更是平准之策中的神来之笔。当然，我不否认我一直在从中渔利，可怎么说也是功大于过吧？”
檀羽却正色道：“你可知道，为了调查你这样一个平准的策略，我们可谓是绞尽脑汁，一路抽丝剥茧，始终想不明白你泄漏征伐秘密的原因。我们为什么要这么较真？还不是因为对你豢养盗寇、以暴制暴的策略难以认同。”
“你我思想不同，作法也有所区别，那就‘和而不同’好了。今天告诉你这些事，我是希望真的能有一个坚实的盟友，大家共同努力，把敌人都赶出去，而不是像以前那样孤军奋战。”
“承蒙陈公子看得起，只是我们兄妹人微言轻、无权无势，恐怕还要相当长的时间才能有所作为吧。”
“不瞒你说，你们刚到上邽时，我也是认为你们实力太弱，所以那时候我并没有把你们当回事，更没把南朝奸细的秘密告诉你们，怕你们反而坏我的事。可现在我的看法变了，成大事者必须要有足够的能人相助、也要顶得住之前的挫折和失败。你们来仇池这几个月，可以说是愈挫愈勇，还招揽了各种豪杰加盟。所以我相信，你们要想成事，不是问题。我陈庆之虽然财大势大，可想想自己的能力，也未必真能在和南朝人的对抗中必胜，这也是我不惜拿侯家堡来做赌注的原因。”
“看来，不管是出于任务安排，还是朋友之情，我不接受你的要求都不行了。我答应你，和你共同对抗南朝人的势力。不过我还是会选择我的方式，和他们公平、公开的竞争。”
“好，有檀兄这句话我就放心了，以后有什么要求尽管向我开口，只要我能做到的，定会全力以赴。”
檀羽道了声谢，回头看向林儿。
他并没有说话，但意思已经很明白了：“看来未来很长时间我们都要在危险和劳累中度过了。”林儿同样用眼神回答了他：“跟着阿兄，再大的困难我也不怕。”