三日之后，刘府。
刘瑾捧着鸟笼，用口哨逗弄着笼中鸟儿，悠然自得。
“鸟通人性，知道您老开心，这雀儿越来越欢快了。”司礼监张雄在刘瑾身后恭维着，“丁大人您说是吧？”
你要拍老太监马屁，别拉着我呀，正翘着二郎腿品茶的丁寿无奈点了下头，算是回应。
“有什么事说吧。”刘瑾将鸟笼交给下人，转身回到榻上坐定。
“焦阁老请辞吏部，请您老拿个章程。”张雄陪笑。
“内阁票拟怎么说？”刘瑾捧起一碗茶。
张雄不屑一哂，“李阁老那里传过话来，您老为国除弊，刚明正直，各部奏议先由您这明示，内阁听命票旨即是。”
一声嗤笑，丁寿拾起一块鹅油酥扔进嘴里，“王阁老那里没有异议？”
“如今内阁三公可不是他说得算，有话憋着就是了。”
张雄欠身回了一句，这位爷在宫里贵人那里有面儿，得罪不得。
“兵部尚书许进官迁吏部，侍郎闫仲宇擢升夏官，焦芳加太子太保武英殿大学士，王鏊加户部尚书文渊阁大学士，”刘瑾眉头一挑，“既然人家大方，咱们也别小气了。”
“是。”张雄领命后并不退下，“还有一件小事，请您拿个主意。”
“说。”刘瑾道。
“南京那个御史蒋钦……”
“那书呆子打完屁股不是已经放出去了么。”丁寿在左手无名指上佩戴的猫儿眼戒指上哈了口气，又用袖子蹭了蹭，对着堂外阳光欣赏着宝石光泽的变化，不以为然道。
“缇帅说的是，正是人放出来了，才又独自上疏。”张雄带着笑意说道。
“什么？！”丁寿惊立而起，“他还敢上疏？”
“他又说了些什么呀？”刘瑾坐在那里漠然道。
张雄取出一份奏疏，打开念道：“刘瑾，小人也……”
偷眼瞧刘瑾神色没有变化，张雄暗松口气，继续道：“陛下视为腹心股肱，不知其为悖逆之徒，蠹国之贼。臣等待命祍席，目击时弊，有不忍不言之事……”
“陛下置之左右，不知左右有贼而以贼为腹心。刘瑾传旨禁诸言官无得妄生议论，不言则失于坐视，言之则虐以非法。通国皆寒心……”
“陛下独用之前后，是不知前后有贼而以贼为耳目股肱。一贼弄权，万人失望。陛下懵然不闻，纵之使坏天下事，乱祖宗法，陛下尚何以自立？乞听臣言，亟诛刘瑾以谢天下，然后杀臣以谢刘瑾。使朝廷以正，万邪不得入；君心一正，万欲不能侵，系臣之所愿。”
这小子在作死啊！丁寿背冒冷汗，偷觑榻上安坐的老太监。
“和咱家以命换命，”刘瑾噗嗤一乐，“寿哥儿……”
“小子在。”丁寿躬身应答，他已许久没这般拘谨了。
“看他骂咱家的力气多大啊，锦衣卫的廷杖都是纸糊的么？”刘瑾看着丁寿似笑非笑。
“公公，我……”
“不用说了，上道联名奏本挨了三十杖，这回单独上疏，还是三十杖，便算是咱家饶给他的……”刘瑾笑容里带着几分讥诮。
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午门之外。
肩背以下被绑缚得严严实实的蒋钦伏卧于地，周边是虎视眈眈的锦衣校尉。
杨玉看着面沉似水不发一言的丁寿，心中惴惴。
“大人，此番怎么个打法？”
瞧着毫无惧色，对着自己怒目而视的蒋钦，丁寿轻叹一声，“照规矩来吧。”
“是。”杨玉领命，准备上前行刑。
“留他一条命。”丁寿突然轻声说了一句。
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北镇抚司，诏狱。
伤上加伤的蒋钦两股血肉模糊，伏在牢房杂草上昏昏沉沉，呻吟不绝。
沉闷的靴声在甬道中响起，两侧逻卒纷纷行礼，丁寿一概不理，径直走到了蒋钦牢房门前。
“蒋钦，你可知罪？”
神智模糊的蒋钦强睁开眼睛，看清丁寿容貌后，一声嗤笑，“蒋某尽言官之责，何罪之有？！”
“你已被削籍，再不是言官了，还敢再胡言乱道么？”
“可我还是大明子民，”蒋钦突然厉声道：“一日不死，一日要尽言责。”
“榆木脑袋，愚不可及！”丁寿恨不得撬开这小子的脑袋，看里面装的是不是一堆稻草。
“尔等缇骑鹰犬，如何晓得微言大义。”蒋钦轻蔑地将头扭转一边，不屑一顾。
“若非丁某这等鹰犬，你挨了六十廷杖后还能与我逗嘴皮子！”丁寿愤懑中夹了一丝委屈，老子为你顶了多大的雷，还没落一句好，里外不是人。
蒋钦思之后，一声叹息，“缇帅援手王道夫之事，蒋某也有耳闻，可见良心未泯，何苦依附权阉，为虎作伥。”
蒋钦转目丁寿，眼光中混杂着不解与惋惜。
“管好你自己吧。”
这时候想拉老子上船，晚了！
丁寿拂袖而去，对一旁的狱卒只叮咛了声“给他上药治伤”。
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又是三日，牢门内外故人依旧。
丁寿立在栏槛外，俯视牢内，“你要见我？”
气色稍见好转的蒋钦仍旧不能起身，只是用手肘半支起身子，苦笑道：“蒋某有伤在身，请恕在下失礼之过。”
看这家伙不再咄咄逼人，不知为何丁寿心中竟有种轻松的感觉，“无妨，安心调养，待出狱后再叙不迟。”
“缇帅美意，在下怕只有辜负了。”蒋钦勉强保持笑容，“在下讨要纸笔，狱卒皆怕缇帅怪罪，不得已只有厚颜当面请讨了。”
“你要纸笔作甚？”丁寿忽然醒悟，“你若怕家人担心，我可安排探视。”
“不必让他们见我这等落拓模样，蒋某只想握管再上一疏。”
“你当真不怕死？”丁寿矍然道。
“死有何惧！”蒋钦洒脱一笑。
“莫说你这道奏疏到不了御前，便是陛下真地看了，以对刘公的宠信，也是石沉大海，不起丝毫波澜，而你……”丁寿呼出一口浊气，语含怜悯，“凡事可一可二，不可再三再四，刘公公的脾气算不得好。”
“既受国恩，便该仗义执言。”蒋钦道。
“别信什么文死谏武死战的屁话，识时务者为俊杰，通机变者为英豪，古有名言。”丁寿并不打算放弃劝解。
“圣人教训：志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”蒋钦道。
“相时而动，无累后人，可谓知礼。”丁寿又道。
“生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”蒋钦再道。
“我……”二爷肚里那点干货如何是这两榜出身的对手，没几句话便哑口无言。
“缇帅不必多言，钦只求笔墨纸张。”
丁寿无奈，命人送来笔墨，蒋钦谢过。
“蒋子修，家中还有何人？”丁寿忽然问道。
“糟糠之妻，老父高堂。”
“着啊，孝悌也者，其为仁之本与。你三番上疏，凶多吉少，若有不测，妻无所养，老无所依，谈何孝道？”
“这……”蒋钦语塞。
丁寿萌生一丝希望，“今夜你不妨好好想想，明日再给本官答复。”
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翌日一早，丁寿便急匆匆来到诏狱。
蒋钦仍旧伏卧，注视着牢内案上残灯。
“如何了？”丁寿眼神期待。
蒋钦喃喃如同自语“昨夜方一提笔，便闻听隔壁凄凄惨惨，似有哭声传来。”
“怕是伤重幻象，两侧牢房并无人犯。”话虽如此，丁寿还是左右牢房各扫了一眼。
“搁笔之后，哭声少息，再度提笔，哭声又起，这油灯的萤火也变成了绿色……”不理丁寿，蒋钦自顾说道。
饶是丁寿胆大，此时也不觉后背冷风飕飕，心惊胆战。
“我想莫不是上疏会有大祸临头，故而先人示警，告诫子孙？”
“不错不错，定是如此。”丁寿连连点头，高啊，这么样的台阶都能想得出来，谁说人是死书呆子的。
“蒋氏祖上先灵未泯，忧心子孙罹祸，断了血脉香火，故而厉声以告，蒋兄勿悖祖先苦心呀。”
“故而在下诚心虔祝蒋氏先灵：既已委身事主，何忍缄默负国，贻羞先人，自古忠孝难全，请祖宗恕子孙不孝。”蒋钦从怀中掏出一份奏疏，“你猜如何？哭声果止，蒋氏先祖既谅，还请缇帅务将此疏呈上。”
看着蒋钦嘴角浮起的嘲弄笑意，丁寿竟没有动怒，而是不顾监牢内的潮湿污秽，挨着栏槛席地而坐，平视牢房内的蒋钦，“你想好了？”
蒋钦点头，“除死无大难，此疏非上不可。”
“老实说，我对你们这些读死书的穷酸没什么好印象，何况初见时还差点被你鼓动围殴……”
想起雨花台竹林会面，蒋钦也是忍俊不禁，“若非拜这两次廷杖所赐，蒋某对阁下这锦衣武臣亦有同感。”
“可这么眼睁睁看你送死，还真有些不落忍，所以——这东西你还是自己留着吧。”
丁寿起身拍拍屁股，擡腿走人。
“缇帅若不代在下呈此奏疏，蒋某便一头撞死在牢内。”蒋钦高声道。
丁寿蓦然转身，疾步走到牢门前，气急败环道：“你到底图些什么？刘公公威权日重，内阁六部九卿多少部堂大员都俯首听命，不敢撄其锋芒，你一个七品御史，还是留都坐冷板凳的，凭什么这么玩命！”
“便是因为衮衮诸公中聪明人太多了，蒋某不得不如此。”
蒋钦沉默片刻，擡首道：“千载浩然正气，百世衣冠风流，板荡之际，士大夫中若无一二殉道之人，岂非让天下人耻笑吾辈名教中人尽是奴颜媚骨，卑躬屈膝之徒，钦唯有一死以换士人风骨长存，清名不玷。”
“在下求仁得仁，万望缇帅成全。”蒋钦忍痛挣扎站起，整襟正冠，向丁寿深深一拜……
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“时穷节乃见，一一垂丹青。在齐太史简，在晋董狐笔。在秦张良椎，在汉苏武节……”
昏暗狭长的甬道似乎没有尽头，丁寿轻轻踱步，以指尖夹着的奏疏敲打着节拍，声音越来越激越高昂，在诏狱内不停回响。
“……或为出师表，鬼神泣壮烈。或为渡江楫，慷慨吞胡羯……是气所磅礴，凛烈万古存……”