淑妃殿内，最后一根红烛燃尽了。
宫殿陷入昏暗，窗外天色渐渐胧明。
华衣精妆的妃子坐在膳案前，姣好的面目隐在暗色里。
她面前摆满一桌美食佳肴，菜已凉透。白净瓷碗里的长寿面泡久成坨。
站在角落里的宫女规劝道：“娘娘，您等了一夜，早点歇息吧。”
妃子一动不动。
宫女大着胆子扶她身体，“娘娘，留得青山在，不怕没柴烧，您要保重身子，恩宠迟早会有的。”
淑妃扯了下唇，“迟早会有？”
她想起这一夜宫人禀报的太极宫的消息，自嘲道：“本宫过生日，陛下说会来看我，结果却和旁人翻云覆雨，在龙榻上滚了一夜……”
宫女宽慰，“娘娘，听说是周婕妤惹怒陛下，陛下将她带到太极宫处罚。”
淑妃惨淡一笑，“处罚能处罚一夜？信不信周蔷今日中午能软着腿从太极宫出来……”
宫女嗫嚅，“娘娘……”
淑妃咬牙，拂去案上的瓷碗，“啪”地一声，长寿面散了满地。
她的声音尖细而羞恼，“皇帝罚人，有在榻上罚的吗？！”明明是君恩。
“娘娘。”宫女强自道，“也许事情没您想得那么糟糕。”
淑妃苦笑摇头。
周蔷位卑但得宠，宫中众人皆知。无论私底下，还是彤史上记着的，皇帝只召她。
太后原先管过一回，警诫周蔷不得独占龙恩。不知皇帝给太后灌了什么迷魂药，现在太后也袖手不管，任由儿子作为。
妃嫔众多，都是独守冷殿。皇帝最多过来坐会儿，从不留宿。
淑妃长叹，“想本宫一介名门贵女，才貌俱佳，未出阁前百家求娶，究竟哪里不如一个二嫁之身的前朝妃子！”
宫女小声道：“陛下也就图个新鲜……”周婕妤难得的倾世美人，没有几个男人能拒绝。
“新鲜？”淑妃挑起描画精细的眉毛，冷笑，“选秀进宫的妃子哪个不是处子之身，这不新鲜吗？偏皇帝被个妇人迷得五迷三道。”
“是。”宫女附和，“男人就喜欢这些妖妖娆娆的女子。”
“周蔷知道昨儿是本宫生辰，还硬来抢人。”淑妃秀丽的面上掠过一抹阴翳，“照此以往，纵容这宠妃习气，那我们宫里的其他嫔妃没法活了！本宫要不杀杀她的锐气，肃清宫闱，哪天说不定见她还得行礼呢！”
“娘娘严重了。”宫女说，回想昨日紫宸殿的情形，叹道，“不过确实有些猖狂。娘娘您没看到，奴婢昨日和周婕妤的宫女一起去请陛下，陛下说先去周婕妤那儿，她的宫女得意得尾巴都翘上天了，有宠腰杆子就是硬。”
淑妃“呵呵”道：“那可不是，真是什么阿猫阿狗都欺负到本宫头上来了。”顿了下，抬起下颌，“庚嫔那边说手中握有让周蔷失宠的把柄，本宫原不想和她为伍，这下看来……”
她吩咐，“下午请庚嫔来宫里一趟，就说本宫与她有事相商。”
“是。”
…………
周蔷一觉睡到中午才醒。
后背的伤痕，身下的两穴清凉舒爽，似被人上过药膏。
小桃伺候她盥洗，周蔷问：“上午有宫人进来过吗？”
“嗯？”小桃一怔。
她直截道：“我的身子谁清洗上药的？”
“应该是陛下？”小桃估摸道。昨晚上到今上午，没见宫女进去伺候。
“哦。”周蔷平平地应。
算他尽了一点良心。昨晚搞得她半死。
“娘娘。”小桃禀道，“陛下让小周娘子出宫了，说是遣返回家。”
事情已过，他也罚了她。周蔷不惊奇，只问：“她的伤怎么样了？”
“皮外伤，没碰到骨头，休养一段时间就能好。”小桃道，又担忧，“但陛下上午召了她，不知问的什么事。”
左右不过她和旧帝那点破事，随他查证，她本就是被辜负的那个。周蔷不以为意。
伺候周蔷用膳时，小桃忽想起一事，支吾说：“娘娘，昨儿是淑妃生辰，奴婢请陛下来咱们宫，算截了淑妃的胡。”
“怎么回事？”周蔷放下筷子。
小桃述道：“淑妃的宫女先请的陛下，奴婢后来的，陛下说先来看您，晚点去淑妃宫里，可昨晚上……”紫宸殿一夜呖呖娇啼，皇帝连太极宫的大门没出。
周蔷扶额。做不到的事，萧度不要答应好嘛，这笔帐，淑妃肯定算她头上来了。
他恼怒，哪记得什么嫔妃，只顾罚人。
“去我库房挑件礼物，送到淑妃宫里赔罪。”周蔷嘱咐。
“娘娘……”小桃欲言又止，“她们……”
“你照做就是，不用理她们的态度。”周蔷道。
刚入后宫，她不是没想过与妃嫔们交好，但这些贵女瞧不上她如今的出身。
后来因萧度对她恩宠多，妃子们更是看她眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。
后宫本就是一个没有硝烟的战场。
其他人对她竖起心防，她自然没有什么热脸结交的心思。
“对了。”周蔷揉揉眉心，交代，“你跟宫里人说一下，近来少外出走动，大家低调些，尤其小心淑妃宫里的人，千万别惹上什么麻烦。”