宣德元年九月十四日，经过谈判之后，朱高煦率众未经战斗进入凤阳府，去祭祖。
朱高煦是开国皇帝朱元璋的亲孙子，他要去拜祖宗，中都的留守宦官和文武官员都不好找什么理由来拒绝，况且他们也不想和汉王为敌。
张宁等人追随在军中一路而来。
南京应该已经戒严了，私自过去不太好进城；进去了也没用，只有等汉王的军队占领南京后，才能通过朱恒的关系，设法将张家的人从牢里救出来。
他们的身边又多了一个随从：赵二虎。
除了想要造反的话没说，张宁告诉了他实际情况，自己是一个被通缉的罪官。
但赵二虎仍然要追随左右，或许因为他是个在家乡安稳不下来的人，也有碍于恩情的原因。
一行人随军队在凤阳暂时住下来，晚上朱恒回到住处，和往常一样找张宁说话。
只见朱恒欲言又止的样子，张宁便说道：“朱部堂有话直说便是。”
朱恒这才开口道：“之前我们派往南京的人，有几个被驱逐出城回来了。”
张宁沉住气顺着他的意思道：“不算是坏事，虽然使者被驱，但说明南京的官员不想得罪汉王，否则他们就该将那些人都抓起来，甚至可以斩首示众以明决心。”
“正是如此。不过……”朱恒道，“回来的人说了个消息，平安家的人……被凌迟处死了。”
张宁愣了愣，下意识重复道：“凌迟？”
朱恒说道：“俗称杀千刀，就是脱光了罪犯的衣服绑于市集，行刑者要在他们身上割下一千块肉才能让他们死去，一般要痛苦几天才能完，有的晚上还要在伤口上撒上盐水，痛不堪言……这算是大明朝最重的刑罚之一了，比下油锅还要惨。”
张宁的脑海里浮现出人肉随着刀子一块块落下来的血腥场面，喃喃道：“我大伯家还有两个妇人，这……还有个几岁的小女孩，小孩也要被这样对待？”
朱恒叹了一口气，过得一会儿才带着歉意道：“老夫猜测，平安贤弟写的那份檄文传出去，被皇上知道是你写的了，皇上震怒之下才会用此重刑。”
张宁的额头上青筋都冒起来，眼睛红通通的，浸满了眼泪没掉下来。
魂穿后的他从来没把张九金家当作亲人，但至少相处过，曾是身边很熟悉的人……
最不能接受的是那个小侄女，什么都不懂的年纪，张宁还捏过她的脸蛋，回去给她买过小玩具。
那五口人，没一个是大奸大恶的，都是善良的普通人，却被施加了如此血腥残暴的手段。
张宁的内心颤抖了。
“平安贤弟……”朱恒好言道，张开嘴却不知如何宽慰。
“我想一个人冷静一下，告辞。”张宁站了起来，只觉头脑一阵眩晕。
朱恒急忙说道：“来人，送平安先生歇息。”
进来一个奴仆扶张宁，被他一把推开了，朱恒亲自跟他走出客厅，随到一进院子的厢房旁，交代了张宁的随从才停下脚步。
桃花仙子见张宁径直走进暖阁颓然坐下来，神情极其反常，忙问老徐：“那个朱大人说了什么？”
老徐低声道：“张家的人被杀了，凌迟处死。”
桃花仙子的脸色一变，她想起自己去救人没成功的事。
没人敢去打搅张宁，只能在外面照看着他。他在椅子上坐了很久，晚饭也没吃。
古代有些毫无人性的刑罚，张宁本来就是了解的。
他也想通了这件事荒诞的“合理性”，朱瞻基就算干了丧尽人性的事，也没人会说他不对；就像太宗下令把活人丢进油锅里煮成白骨，照样不影响他成为一代大帝。
或许一般情况下杀点人，相比之下也算不得多么大的罪恶吧。
张宁努力回忆曾经见过的朱瞻基的面目，这个不到三十岁的年轻，和他自己还有血缘关系。
但是张宁现在对他已没有丝毫感情可言，或许有一天此人能落到自己手里，也可以让他尝尝杀千刀的滋味。
此时此刻张宁变得心冷如铁，一股仇恨迅速占领了身心，并激发了他愤青的本性，进而对这个社会的一切规则都痛恨到了极点。
“来人，磨墨。”张宁回头道，发现自己的声音已沙哑。
桃花仙子急忙跑了进来，陪着小心侍候他笔墨。
她把纸在张宁面前摊开，又把蘸好墨汁的毛笔放到他的手心里，小声说道：“大人，要不你打骂我一顿吧。”
“狗屁大人！”张宁道，旋即又道，“不关你的事，我从来没想要责怪你，别多想了。”他的口齿清楚，好像正常了许多。
张宁一边写条子，一边说道：“叫大伙准备一下，明天咱们出城后就径直离开此地，我给朱部堂留个条在房里。”
人都死了，张宁觉得已经没有继续跟汉王走的必要，他只想回去造反。
张家人和他的关系完全比不上正常的亲人关系，但发生这样的事也激起了张宁极大的仇恨。
而那些曾经被永乐帝残害过的幸存者，被害的都是亲人，他相信这帮人是不折不扣的反社会分子，一定可以作为起兵前期的坚定支持者，哪怕他们感觉不到成功的希望也会义不容辞。
次日等朱部堂去了中军，张宁就带了随从牵马出去溜达。
有朱恒给的盖印文信，张宁等人在城中走动和出城毫无难度。
一出城他们就沿淮河而上，骑着马径直向西走。
等汉王的人发现了也追不上，估计他们也懒得追。
数日后一行人折道南下，过了长江，就进了湖广布政使司地界，回去的路越来越近了。
一天大伙在一家客栈里歇下，桃花仙子见张宁闷闷不乐，便在他的房间里停留不去，说道：“平安先生的心情我感同身受，我曾经也失去过家人。”
张宁听罢想起桃花仙子和方泠搅一块儿，应该也是建文遗臣的后代，以前也没细问，这时听到她这么宽慰自己，就忍不住问道：“听方姑娘说过，你本来姓王吧？”
桃花仙子点头道：“我的真名叫王仙姑……”
张宁一听，要不是这几天心情不好差点没乐出来。她又问道：“你听说过王敬止么？”
张宁想了半天，无奈摇头。
桃花仙子便道：“先父的表字就是敬止，建文二年殿试榜眼。本来论文章才学应该是进士的，可因先父其貌不扬，建文皇帝看不上，把状元点给胡广了。后来南京城破，胡广投降了朱棣，先父于家中饮毒酒报了皇恩。朱棣还是不放过我们家的人，男丁被抓起来杀了，家眷不是充营妓就是充官妓，后来我被先父的好友救出来，在江湖上一路飘零，最后投了干私盐买卖的前禁军御前侍卫彭天恒。”
“彭天恒就是我给杀的。”张宁道。
“他也是咎由自取，这些年没干多少好事。”桃花仙子不以为然道，“不过咱们跑江湖的，有今天没明天，没办法的事。”
张宁冷冷道：“永乐在位时的御膳投毒案，彭天恒把那宫女往死地送便罢了，在之前还淫辱了她，这叫没办法？还有他怎么对赵二娘的，此人和那些残暴的当权者有半点区别？”
“所以我也觉得他咎由自取。”桃花仙子王仙姑不再与他争执。
就这时春梅走了进来，见张宁正在那说话，便露出一个笑容：“长夜漫漫无事可做，我从掌柜那要来了一副马吊牌，咱们三人来打牌吧。”
虽同是江湖人，桃花仙子本来也不太看得惯这个疯女人的所作所为，不过她有心想让张宁想开点，便附和道：“赌银子么，我可没什么钱了。”
“浪费光阴，我对赌博没兴趣。”张宁挥了挥手。
春梅笑道：“我想到一个有趣的赌注，咱们赌衣服。”
“啊？”桃花仙子愕然。
春梅又道：“输了的就脱一件，有意思吧？平安先生？”
桃花仙子脸顿时一红，看了一眼春梅，又拿余光去瞟张宁。
张宁也一脸愕然，然后摇摇头道：“别开玩笑了，你们都早点睡觉，明日早起赶路。”
两个女人只好告辞退出房间，一出门桃花仙子便没好气地说道：“这种时候，你还那样开玩笑，幸好平安脾气好，否则有你好看的。”
春梅笑了笑，不置可否。
第二天一行七人继续赶路，三男四女，其中包括那个小名叫小荷的小姑娘。
张宁信守承诺，离开凤阳府时带上这丫头一起跑了，连声招呼也没和朱恒打，想来朱恒也不会放在心上。
唯一的问题是这小姑娘不会骑马，都是其它几个女人带着，幸好重量挺轻，马匹尚且受得了。
几天后绕过武昌府重镇，他们进入了常德府地盘，但发现重要关口设有路障，情况看起来有点异常。
张宁怀有伪造的路引，但为了避免意外，他们干脆从西面绕道进常德地界。
这条路比较远，从石门县过，好处是石门县在州府内本来就算偏僻的一个县，官府的统治力度相对薄弱，路上没有过多的巡检。