走过草地尽头的森林，眼前豁然开朗，一座精灵城市彷佛徐徐展开的画卷，出现在琼恩的面前。
不知从何处发源的清澈河水，蜿蜒流淌，将整座城市分成不规则的两部分，几座藤桥虹跨其上，连接两岸。
沿着岸边，是一座座朴素的木屋，如星星般散落分布，没有甚么富丽堂皇的装饰，完全就是原木搭建而成，有的甚至连树皮都没有削去。
孩童们在屋外嬉戏玩耍，奔跑追逐，一片欢声笑语。
看起来，这就像是个很常见的人类村落，如果要说有甚么区别，就是树比较多，几乎每一户人家，旁边都有几颗参天大树，冠盖如伞，遮蔽正午的烈日。
“这就是精灵城市啊。”珊嘉好奇地四处张望。
和琼恩不同，珊嘉之前从没离开过阴魂城，没见过精灵，更没来过精灵城市，眼前的这一切，与她想像得可大不相同。
在她原本的设想中，精灵们应该都是住在树上的，或者住在树洞里，精灵王宫就是一个巨大的树洞，精灵们每天爬树上下，或者用绳索在树与树之间荡来荡去，当然，也可以用法术传送，毕竟精灵们以擅长魔法着称。
“……姐姐，精灵又不是猴子。”
“我不是这个意思啦，”珊嘉赶紧说，“我只是觉得，似乎和我想像得不太一样。”
“如果你是指有精灵特色的地方，”琼恩左右看看，伸手一指，“比如那边。”
珊嘉顺着他手指的方向望去，“那是几匹马……不，是独角兽？”
六七只独角兽正意态悠闲地穿过树林，走到河边饮水，它们的鬃毛整齐又洁净，长长的角在阳光下闪闪泛光，看起来漂亮极了。
艾弥薇有一只天界独角兽露丝雅，召唤的时候，珊嘉也是见过的，但这么多独角兽在一起，还是第一次见到。
“看，姐姐，那是狮鹫。”
一座木屋的顶上，正懒洋洋地趴着一只灰色的狮鹫，晒着太阳，它有着狮子的身体，却长着鹰首，巨大的羽翼舒张着，几乎把整个屋顶都覆盖住了。
“哇，还有白色的老虎。”
一只全身雪白的老虎蹦蹦跳跳地从草丛里钻出来，吓了珊嘉一大跳，白虎不屑地瞥了她一眼，凑到伊芙身旁，围着月精灵转圈圈，彷佛一只大猫。
珊嘉躲在琼恩身后，扯着他的衣袖，又紧张又兴奋，她还从没见过这种珍惜品种呢，不，准确地说，这应该是她第一次见到真正的老虎，阴魂城里没这种动物，这次旅途中也没遇到过。
“琼恩，老虎不应该是黄色有条纹的吗？”
“嗯，正常老虎是黄色条文的，这只得了白化病——就是一种皮肤病。”
“谁得皮肤病啦，小黑才没有得病呢，”伊芙不高兴了，“小黑最健康了，每天我都给它梳毛的。”
“……不好意思。”
除了独角兽丶狮鹫和白虎，珊嘉还看到了天马丶角鹰兽，甚至还有一只奇美拉，这传说中的三头怪兽从头顶上飞过，几乎将半个天空都给遮住了。
最后，当看到一棵大树忽然站立起来，晃晃悠悠地缓慢移动时，姐姐终于发出不虚此行的感叹，“太有趣了，”她说，“比人类城市有意思多了。”
“那当然。”听到客人的称赞，伊芙十分得意。
精灵是比人类诞生更早的智慧种族，这些尖耳朵的生物，亲近自然，热爱森林，所以被称为“自然之子”。
某种意义上说，精灵还是人类的老师，人类的很多文化和技术，最初都是学习自精灵，传说正是在精灵的示范下，人类钻燧取出了第一团火，伐木建造了第一座屋，制造了第一幅弓箭，学会了第一个魔法，然后人类就将这些力量滥用，不断毁灭着世界，毁灭着所有生命的共同家园——反正精灵们是这么说的。
“其实精灵和人类也没多少区别，无非就是比我们寿命长一些，耳朵尖一些，长得漂亮一些……奇怪，怎么听起来都是好的方面？”
琼恩扭头问翡翠，“你们有没有甚么地方不如我们的？”
“怎么可能，”翡翠回答，“你们本来就是我们的仿制品——还是手艺不精的那种。”
“……”
“对了，我想起来了，”琼恩说，“精灵的繁殖能力很差对吧，你看你们这么长寿，人口却这么少。”
“我觉得你最好别提这茬，”维若拉插了一句，“繁殖能力最强的是地精。”
“……”
算了，既然到了人家的地盘上，还是低调点好。精灵们虽然高傲了一些，但至少还是讲道理的，热情好客谈不上，但能正常沟通就行。
在来的路上，琼恩曾经反复设想过，如果精灵坚持拒绝他进入灵壤的话，那该如何处理。
根据他对精灵的有限了解，以及翡翠的描述来看，这种情况是大概率会发生的。
他甚至做好了准备，如果这些精灵们当真顽固不化，怎么交涉都行不通，那也只能翻脸动手了。
然而实际接触后，他发现这些精灵们并没有想像得那么不好交流，甚至可以说有些单纯，在确认琼恩是友非敌后，便很爽快地向他敞开了门。
坦白说，琼恩觉得精灵们的那个甚么测谎魔法，徒有其表，完全不实用，稍微聪明点，就很容易用语言技巧蒙混过去。
当然，精灵们这么傻，对他来说是件好事，唯一让他有点不开心的，是他被迫当众承认自己不举，这个实在有些难堪，虽说琼恩脸皮厚，但也总觉得那些精灵们看自己的眼神都有些怪怪的……
“大概是因为与世隔绝得太久了吧，”维若拉说，“幸好我们没有恶意，否则他们这样轻信别人是很危险的。”
“因为他们确实遇到了大麻烦，”这是珊嘉的看法，“自己无法解决，只能求助于外人，这是很正常的考虑。”
“都不对，”琼恩得意洋洋，“这应该归功于我的先见之明。”
“甚么先见之明？”
“你看，临走的时候，我让塔米娅给我们加了个反向祝福，是不是从此就一路顺遂？这叫做以毒攻毒，以后我们每次要去做甚么事情，就让她给我们先来一段，保证无往不利，所向披靡。”
“喂喂，你们在嘀嘀咕咕甚么呢？”
在前面领路的伊芙扭过头，“难道你们不应该感谢我才对吗，我可是在长老面前说了好多好多好话，把你们大大夸奖了一通呢。”
“对对，主要应该感谢伊芙小姐，”琼恩连忙说，“否则我们还在外面吹冷风呢。”
“这还差不多，”伊芙满意地点点头，然后左右看了看，压低声音，“那个，你真的不举了啊？”
“……不是已经说过了吗？”
“不好意思，不好意思，”伊芙连连道歉，“我就是单纯好奇，你知道，我们精灵虽然也会不举，但一般是老人，年轻人不举的情况实在很罕见。”
废话，我们人类也一样好吧，我只是中了诅咒而已。
“伊芙，你是第一次见到人类吗？”珊嘉忽然问。
“嗯？”
“没甚么，我就是觉得，你见到我们的时候，似乎并没有那种很惊讶的感觉，”珊嘉说，“我很少出门啦，这是第一次见到真正的精灵，之前只是在画册上看到过，觉得挺有趣的。”
“你观察很仔细啊，珊嘉，”伊芙认认真真地朝少女看了两眼，“是的，你们确实不是我见到的第一个人类。”
“咦！”发出惊讶声的是翡翠，“伊芙你甚么时候见到过人类啊？”
“就在前些天啊，”伊芙说，“我们把那些堕落者抓起来，发现他们还带着两个俘虏，估计是途中顺手抓到的吧，幸好被我们所解救了，那两个俘虏就是人类。这件事之前我不方便告诉你们，现在说就没关系了。”
“两个人类俘虏？”
黑暗精灵经常跑到地表攻击人类，烧杀抢掠，有时候也会抓一些人类回去做奴隶，这都是正常操作，但他们既然是来偷袭精灵的，带着两个人类俘虏是甚么鬼？
就算是路上遇到的，为了避免走漏消息，也应该直接杀人灭口啊。
这些黑暗精灵不会是智障吧？
“是啊，还是两位少女呢——反正看着挺年轻的，我不太算得清你们人类的年龄，又不好意思问，大概……四五十岁？”
四五十岁那还叫少女吗？
“我说多了？”伊芙看看琼恩的神色，“那么，三十岁？”
“……算了，这个不重要，你继续说。”
精灵们打败堕落者，在清点战场的时候，惊讶地发现他们中间还“混”进了两个人类，而且还是两位年轻少女。
她们当时都昏迷不醒，满身伤痕，有新有旧，一看就受到了很多虐待，不用问，肯定是堕落者的俘虏。
本着敌人的敌人就是朋友的原则，同时也为了获取情报，精灵们对她们进行了救治，一天后，她们醒了过来。
这两位少女是一对姐妹，还是双胞胎，长得一模一样，妹妹比较害羞腼腆，基本不说话，主要是姐姐和精灵沟通。
可惜她们也提供不了太多的信息，连自己是怎么被堕落者抓住的都说不清，推测可能是因为受到过度惊吓，导致有点失忆。
精灵和堕落者是死敌，和人类不是，正常情况下应该将她们释放——但这样一来，灵壤的秘密势必会被泄露出去，这就很不好了。
为此，三位长老们商议不决，有的认为应该释放，有的认为应该软禁，反正人类寿命短暂，请她们在这里住个几十年，自然甚么问题都解决了。
决议没有做出之前，两位人类少女只能以客人的身份暂时待在灵壤里，精灵没有限制其人身自由，允许她们随意行动。
对于灵壤，甚至对于枫息之庭来说，只怕几千年都没有人类踏足了，精灵们不免好奇，其中伊芙借着自己是长老秘书的身份，经常跑来和她们聊天，时间一长，倒算是混熟了。
“你应该感谢她们，因为她们俩，我们对人类的观感变好了许多。若非如此，我估计长老们也不会这么容易接受你。”
“原来如此。”
琼恩不由得好奇心起，想去见见这对姐妹，大家现在都算是身在异乡为客，理当认识一下，看看有甚么能相互帮助的。
而且也就如伊芙说说，倘若不是她们姐妹俩把声望刷得这么高，估计已经到了“友善”的地步，琼恩想进灵壤也不会这么容易。
从这点来说，也应该好好去感谢她们。
“不仅如此，”伊芙说，“我刚才把那个土巨怪带回去，刚找到长老，就发现他们也抓住了一只土巨怪，差不多和塔拉夏打倒的那只是同一时间钻出来的。”
就在琼恩和伊芙在山坡上聊天的时候，灵壤内部也钻出了一只土巨怪，而且距离几个正在玩耍的孩童非常近。
眼看就要发生不幸，那对姐妹俩及时赶到，用闪电打倒了土巨怪，救下孩童。
此举让她们的声望飙升，一举从“友善”突破到了“信赖”，也让一直对她们抱着怀疑态度，坚持认为她们有可能是堕落者同伙的野精灵长老软化了立场，因为那几位被救下的孩童中，就有他的小孙子。
“她们和长老也说了土巨怪的来历，和你说的一模一样，”伊芙说，“那对姐妹中的妹妹是一位巫师，修习某种非常冷僻的，与大地相关的预言魔法。正是她感应到土巨怪的出现，才能及时赶到。据她说，她能感应到在灵壤的地下深处，还有众多它的同类，正在到处挖掘，破坏封印。”
难怪精灵长老们这么容易就接受了琼恩，固然有测谎通过的因素，但这两位少女也是功不可没，某种意义上说，她们相当于是先在精灵这里刷了半天好感度，最后给琼恩做信用背书——等，等等，人类少女，双胞胎，腼腆害羞的妹妹，修习冷僻的预言魔法，还和大地相关……
怎么这一切听起来这么熟悉？
“那个，她们叫甚么名字？”
“名字？”伊芙想了想，“我不确定我的发音准不准，姐姐是叫芙莉娅，妹妹基本不说话，我记得她好像是叫……弗雷德？”
“……是芙蕾狄吧。”
“对对，芙蕾狄，”伊芙说，然后突然反应过来，“你认识她们俩？”
“可能是认识的，”琼恩承认，“她们俩是我女友。”
“咦？”
伊芙大惊，“你们人类这么会玩——不好意思，失礼了，我不应该对其他种族的正常风俗大惊小怪——那她们俩怎么没跟你在一起呢？”
“呃，因为某些不方便告诉你的原因，我们暂时分开了。”
琼恩总不能对伊芙说，因为我的某位岳母大人看她们不顺眼，所以把她们赶走了，这也太丢脸了，而且珊嘉还在身边呢。
然而伊芙听了，却露出恍然大悟的神情，用力地点了点头，“我懂了。”
“等等，你懂甚么了？”琼恩突然有些不妙的感觉。
“她们离开你的原因啊，”伊芙说，又把声音压低了一点，“因为你不举了对吧。”
“……我们能不说这个了吗？”
费了半天口舌，琼恩终于让伊芙相信，他和莫妮卡姐妹俩之所以分开，并不是因为他不举了（虽然这是事实），而是因为家庭长辈的反对。
“懂了懂了。”伊芙连连点头。
“……你真的懂了？”
“当然啊，这不就是你们人类的小说里的标准剧情嘛，”伊芙表示自己理解起来完全没有障碍，“两情相悦的恋人——哦，你这里是三个，但不重要——虽然彼此爱慕，但却因为各自家族之间的仇怨而无法结合，最终选择殉情……”她看了看琼恩的脸色，“嗯，你们没有殉情，而是迫于家族的压力，违心地分开了。失去了唯一，嗯，唯二爱人的少年郁郁寡欢，决定离开伤心之地，前往遥远的东方流浪，少女得知之后，悄悄离家出走，尾随而来，却在路上遭遇了邪恶的黑暗精灵，幸好，聪明善良可爱的精灵拯救了她们，恰在此时，少年为了解除自己的……烦恼，也来到了这里，于是恋人们又重新相聚了，”她皱起眉头，“怎么总觉得这个故事好像有一点点不太对劲？”
哪里都不对劲好吧！
“别的我姑且不发表意见，只强调一点，”维若拉指出，“那个『郁郁寡欢的少年』，到了东域，仍然是左拥右抱，每天过得很开心的。”
……你就别添乱了好吧。
“你还看人类的小说？”琼恩强行转移话题，“我以为精灵不会喜欢呢。”
“看啊，我很喜欢看你们人类的小说的，思路特别奇妙，剧情天马行空，超级有意思的。我还尝试着写过一点呢，不过不能给你看，太羞耻了。”
……写小说有甚么羞耻的，而且你们不是与外面隔绝的吗，小说是哪来的？
“当然是翡翠的前任们带回来的啊，”伊芙说，“她们每次回家，都会背上满满一大包，我们都喜欢看。当然了，我是为了了解和研究你们人类社会，所以才看的，和别人不一样。”
我也没见你有多了解人类社会啊。
居然拿小说当研究范本，琼恩觉得自己已经完全理解为甚么这些精灵们都这么呆萌了，不过想想他们也挺可怜的，为了一个不知道何时才能到来的“大回归”，自己把自己囚禁在这个地方几百年。
虽说精灵们寿命绵长，但这也已经相当于一辈子了。
都已经闲得无聊到拿人类小说当消遣了，为何不索性放弃封印，走出森林，享受美好人生呢？
算了，人各有志，精灵也有精灵的想法，还是不要以自己的喜恶做标准，去评判别人的人生。
在琼恩的再三请求下，被他的爱情故事——虽然基本是自己脑补的——打动的伊芙，终于答应，请双子姐妹来和他见面。
虽然已经得到长老们的许可，但显然琼恩在精灵中的声望刷得还不够高，他不能在灵壤中随意走动，出门之前要先申请，而且必须有伊芙的陪同。
相比较而言，双子姐妹就自由多了，她们行动已经没有任何限制。
“那你们先休息片刻，我去请她们俩过来，”伊芙带着琼恩一行人在一间木屋中安顿下来，“对了，你的事要不要跟她们说？”
“我的甚么事？”
“就是，那个事情嘛，你懂的。”
“……谢谢，不用了。”
伊芙去叫双子姐妹了，翡翠则去向长老们汇报在外界的见闻，她是哨兵，有任务在身。
珊嘉在房间里转了一圈，找到几个杯子和水壶，给每个人都倒了一杯水。
“那对姐妹是谁啊？”维若拉端着水杯，笑盈盈地问琼恩，“之前完全没听你说过呢。”
“她们俩是我们的邻居，”珊嘉说，“妹妹芙蕾狄是琼恩的学妹，也是他的初恋情人。”
“咦，我还以为他的初恋是你呢，要不然就是艾弥薇。”
“……”琼恩低着头喝水，伪装鸵鸟。
“没办法，他从小就招女孩子喜欢，”珊嘉笑着说，“算起来，芙蕾狄应该是初恋，艾弥薇是第二个，至于我么，大概第四位或者第五位吧。”
“这么厉害？琼恩，看来我还是太低估你了啊，”维若拉表示惊叹，“那我呢，是不是在十名之外了？”
琼恩认真地研究着面前杯子上的纹路，彷佛甚么都没听见。
无视他的逃避，两个妹子倒是聊得很开心，“我来算算啊，”珊嘉扳起手指头，“芙蕾狄丶芙莉娅丶艾弥薇丶凛丶我丶莎珞克丶莉法尔也算上，这就七个了，还有扎瑞尔和凯瑟琳，这两位可能比我们所有人都更早，嗯，你正好第十名。”
“不一定吧？”维若拉提出质疑，“说不定他还偷偷在哪里藏了十个八个秘密情人，你不知道呢。”
“有道理，”珊嘉若有所思，“十个八个应该不至于，三五个还是有可能的。”
“料敌从宽嘛，你看他还在你身边的时候，就敢偷偷勾搭学妹，那不在你身边的时候，更加可想而知。”
……喂喂，你们俩够了啊。
“没有的事！”琼恩觉得不能再继续沉默下去了，他必须发声维护自己的名誉，“我哪有甚么秘密情人？从来都没有，都是公开的。”
“……”
迎接着姐姐和维若拉的似笑非笑的目光，琼恩陡然意识到，刚才这句话似乎并没有给自己加甚么分，他赶紧缩回去，继续装鸵鸟。
“你也太宠着他了吧，珊嘉，”维若拉半真半假地抱怨，“居然说这种话，你不应该好好管教一下吗？”
“我怎么管教？”珊嘉耸耸肩，“我如果能管得住，就不会认识你们了。”
“也是啊，那看来只能指望艾弥薇了。”
“艾弥薇？谁啊？”珊嘉装作思考，“你是说那个刚刚被他气走的女孩子吗？”
“……”
“你刚才说排在我前面的那九个，别的我都认识，至少听说过，双子姐妹一会也要见到，只有一个莉法尔，她是谁啊？”
维若拉好奇地问，“也是他的学妹吗？”
“莉法尔小姐我也没见过，琼恩出差的时候认识的，听说是一位人造吸血鬼。”
“……还有这种东西？”
珊嘉也不知道详情，她所知也是琼恩转述，大略地说了说，维若拉却一听就懂，“生死转化，”她说，“耐瑟时代某些大奥术师的疯狂想法，代表人物是奥沃，还有拉沃克。”
“对，拉沃克，莉法尔小姐就是拉沃克的下属。”
“那家伙还没死啊，”维若拉感叹，“我确实听到过风声，说他在研究绕开『初拥』创造吸血鬼的方法，没想到还真的实现了，魔法果然是无所不能。”
“那有没有甚么魔法，能让他变乖一点呢？”
“其实我倒还真考虑过这个问题，”维若拉表示，“我最近不是一直在研究那个专情诅咒么？忽然有个想法，珊嘉，你说如果我把这个诅咒修改一下，把原本限定的『只能和某个特定的异性发生关系』变成『只能和某些指定的异性发生关系』——那我们不就可以让他乖乖听话了吗？”
“这想法听起来不错啊，难吗？”
“有点难，大概要把超过三分之二的咒文重新编写，不过我可以试试。”
琼恩在旁边听得瑟瑟发抖。
“这样一来，就相当于给他上了把锁，”珊嘉认真思考起来，“那钥匙谁来保管？”
这倒是个问题，不管谁持有钥匙，恐怕都很难让其他妹子服气，而且还会容易形成权力寻租，滋生腐败，维若拉脑筋转得很快，“那就这样吧，钥匙共同保管，现有人员不受限制，但如果有新人要使用他，必须先投票表决，超过三分之二以上同意才能通过。”
“三分之二？”
“最少二分之一，不能再少了，珊嘉，你不能一开始就心软啊。”
“不，我的意思是，为甚么不设定全票同意才行？”
“……”
琼恩很想问一句：你们这是打算开股东会吗？连三分之二以上同意都弄出来了，要不要我来帮你们起草章程，制定表决规则，我很擅长这些的。
无视他的存在，两个妹子讨论得兴致勃勃，“既然是投票表决，那就应该有席位，”维若拉琢磨，“席位也不能无限增加，要不要设定一个上限？”
“你已经第十个了，再给他留两个名额，”珊嘉一锤定音，“十二个，不能再多了。”
“那表决权呢，要不要有高低之分，还是一视同仁？或者设定某些人有一票否决权？”
“一票否决就算了，容易激化矛盾，”珊嘉沉思着，“表决权嘛，还是要有区别的，不过这个可以再慢慢讨论。”
……姐姐你为甚么这么懂啊？
琼恩弱弱地举起手，表示自己要发言。
“你要反对？”
“不不，”琼恩赶快摇头，“我只是有几个问题，比如，表决时可以弃权吗？”
“嗯？”
“每次投票谁来召集呢？如果这十二人中，有人因故不能出席怎么办？表决权可以授权他人行使吗？授权能否撤销呢？十二人会议是否会影响效率，你们要不要考虑再设个常务委员会或者董事会？董事会的主席是常任还是轮值？可以被弹劾吗？对了，我也总该有说话的权利吧，要不要再设几个独立董事？”
“……”两位妹子面面相觑。
“你们看，这些事情很麻烦的，”琼恩循循善诱，“听我随便说说都觉得头大，对不对？所以就别胡思乱想了，想太多会变变老的。”
“也是，”珊嘉点头，“确实挺复杂的，不过你似乎挺懂的啊，小弟。”
“呃，略懂，略懂。”
“那不如这样，你去起草一个章程吧，起草完了我们来审核。”
“……”
“不要想故意留甚么漏洞，”珊嘉又补充了一句，“等艾弥薇回来，我会让她最后过目的。”
“……艾弥薇还不知道甚么时候回来呢。”
“不着急，你慢慢写，”珊嘉安慰他，“反正艾弥薇和凛肯定有两个席位，她们不在的话，会也开不起来。”
姐姐你真是善解人意。
琼恩觉得自己已经掉到坑里了，而这个坑似乎还越来越大，为甚么会变成这样呢？
想来想去，罪魁祸首就是维若拉。
她不认认真真去想办法解咒，居然在想着怎么给琼恩上锁，果然还是太闲了，今晚一定要狠狠教训她，让她彻底忘掉这种邪恶的念头。
幸好，就在这时，一个熟悉的身影从外面冲了进来，飞扑到他怀里。
“琼恩！”