卡尔顿夫人沉默着，虽然她已经准备向陆斯恩阐述一些东西，但由陆斯恩一针见血地挑明，她依然有些心慌意乱。
麦克斯公爵，可是影响她一生的男人，这个几乎掌握了整个艾斯潘娜王国的男人距离巅峰只有一步之遥，而她伴随他而滋生的财富，一不小心就会灰飞烟灭，就像那位宫廷大臣一样，那些酒店和地产在那时候可以姓卡尔顿，现在卡尔顿夫人的资产随时也可以换成另外一个姓氏。
在掌握国家权力的那些人面前，卡尔顿夫人实在太无力，以至于她要生出别的什么心思时，这个庞大的商业王国甚至不能够给她一点底气。
“我怎么会背叛麦克斯公爵？陆斯恩先生，我是一个商人，我和麦克斯公爵合作愉快，并不意味着我不能多选择一个合作对象。”卡尔顿夫人否认了陆斯恩这种过于危险的说辞。
“那你打算怎么和我合作呢？”陆斯恩点了点头。
“我希望黎姿·卡尔顿商行能够加入菲兹捷列家族倡导的大陆商业协会。”卡尔顿夫人终于说出了自己的意图。
“大陆商业协会吸纳的成员大多数是银行以及一些庞大的投资商行，黎姿·卡尔顿商行完全符合条件。但是它毕竟来自艾斯潘娜王国，大陆商行的成员大多数来自樱兰罗帝国本土，它们可以获得樱兰罗帝国军队的保护，同时在一定程度上也是一个利益共同体，许多无关商业机密和竞争的消息可以共享，在这次战争中，大陆商行还在努力争取四大银行进入，构成一个史无前例的金融巨头……它的影响力足以让它的成员在战争中不至于遭受过大的损失。任何一个非法侵犯大陆商业协会成员的国家，都会遭受大陆商业协会的经济制裁，大陆商业协会的最终目标是在经济上同一多米尼克大陆，按照这个目标，大陆商业协会完全没有拒绝黎姿·卡尔顿投资商行的理由，但是现在最大的问题就是，艾斯潘娜王国将是战争的最前线，这个国家很有可能遭受最大程度的创伤，如果商业协会吸收艾斯潘娜王国的成员，那么在战后的支援重建将是一笔天文数字……商业协会有互助和成员优先的条例，许多成员都不愿意被艾斯潘娜王国那些加入商业协会后可能马上就因为竞争破产的商行拖累。”陆斯恩对这个大陆商业协会有些了解，这个商业协会的发起人实际上是樱兰罗帝国的玛吉斯总理大臣。
在战争气氛热烈的樱兰罗帝国，玛吉斯一直保持着低调，作为内阁总理，他需要考虑的事情一点也不比安德烈公爵少，相比起战争的筹备，他更关心经济受到的战争影响。
有时候战争可以毁灭一个国家，有时候能让一个国家兴盛。
虽然伯多禄教廷的战争宣言里，大有樱兰罗帝国必须彻底消失的狠辣决心，但谁都知道，如果真的做到这个程度，各大教国付出的代价也是毁灭性的，相比伯多禄教廷宗教统一的狂热，各大教国更在乎实际利益的获得。
大陆商业协会就是在这样的背景中诞生，玛吉斯总理的初衷是统一商业协会的力量，同分协调商业协会成员的资源优势，为樱兰罗帝国服务，但随着多米尼克大陆金融大国霍斯兰几大银行的意向加入，玛吉斯总理意识到，这也许是让大陆商业协会在多米尼克大陆获得更大话语权的机会。
玛吉斯通过菲兹捷列家族接触众多的商业巨头，向他们承诺，只要加入大陆商业协会，他们将获得樱兰罗帝国军队的保护，这意味着他们加入大陆商业协会后，樱兰罗帝国的军队即使占据了他们的国家，也不会肆意侵占他们的财产。
还有什么条件比深陷战争阴云里的商人更心动的吗？答案是，没有。
黎姿·卡尔顿投资商行足以成为大陆商业协会争取的对象，可是卡尔顿夫人背后的男人是麦克斯公爵，几乎是多米尼克大陆上层社会公开的秘密，麦克斯公爵又是对樱兰罗帝国发动战争的狂热份子，黎姿·卡尔顿投资商行的这种背景让玛吉斯考虑良久，终究没有吸纳这个重量级的成员……真正原因当然不是陆斯恩随口说的那些。
卡尔顿夫人也隐约猜测到背后的原因，一个商业协会号称可以得到樱兰罗帝国军队的保护，要说这个商业协会没有国家权力的背景，谁也不会相信，也正因为如此大陆商业协会才值得信赖，毕竟在商人们的眼里，樱兰罗帝国的政府远没有教会贪婪，樱兰罗帝国所表现出来的野心——统一多米尼克大陆，更是商人们信任的依据之一，樱兰罗帝国总不可能以毁灭性的手段统一多米尼克大陆，那没有任何意义。
卡尔顿夫人要加入大陆商业协会，就必须摆脱麦克斯公爵，否则樱兰罗帝国在对艾斯潘娜王国进行军事行动时，绝不会放弃打击黎姿·卡尔顿投资商行。
“这件事情有些为难。”陆斯恩略一琢磨道。
他的这种态度反而让卡尔顿夫人心头一松，至少说明了他能够在这件事情上出力，要是满口答应卡尔顿夫人还得怀疑下对方是不是在敷衍自己。
“这次菲兹捷列家族和麦克斯公爵的合作，并没有大陆商业协会的因由掺杂在其中，如果你提出足够有诚意的筹码，我不介意告诉你真正的原因。”陆斯恩缓缓说道，“我想你不会向麦克斯公爵透露这次对话。”
“麦克斯公爵并不在意我走进一个年轻男子的卧室。”卡尔顿夫人幽怨地扫了一眼陆斯恩，“所有人都以为我是麦克斯公爵的禁脔，以他的权势，足以让任何一个使用下半身思考的艾斯潘娜男人把脑子也转移到下面去，不敢对我有任何逾越。这些年……”
卡尔顿夫人悠悠叹了一口气，她似乎只是一个空虚，寂寞的女人，已经很久很久没有得到情人的滋润。
卡尔顿夫人用带着隐晦挑逗的言辞向陆斯恩表示她的决定，她不经意地夹了夹双腿。
这个动作卡尔顿夫人并没有注意到，但陆斯恩记得佛罗伊在他的心理学巨著《人类的天性》里表述，这个动作是因为女性受到外界或内在的刺激，产生了一种生殖欲望，于是她的生殖系统就会分泌一种液体，以便于提高男性在和她交媾时受孕的成功率，她夹紧双腿则是因为她潜意识里期待的对象是强壮的，主动的，以便于她孕育的后代来自一个有着更符合人类生存的身体，社会能力的男性。
卡尔顿夫人突然弯下腰，抬起小腿，揉了揉脚跟，这时候她又夹了夹双腿……显然这和佛罗伊的《人类的天性》里的内容毫无关系，晚宴上游走于人群间带来的疲惫在这时候才体现出来。
如果陆斯恩只是一个读了点佛罗伊作品，便自揣可以应付卡尔顿夫人的浪荡男人，只怕这时候已经开始有所行动了。
他的目光顺着她的裙摆，看到那圆润的腿根，亮色的丝袜上隐约有几片粉红的花纹，让那双穿着高跟鞋的玉足，精致得犹如工匠小心描纹的瓷器。
“陆斯恩先生，你觉得像我这样的女人，和克莉丝汀夫人最大的差距在哪里吗？”卡尔顿夫人没有等待陆斯恩的回答，“家族，姓氏，这些东西难道可以靠个人的努力获得吗？一个烈金雷诺特，代表着樱兰罗帝国军队的荣耀，一个欧德修梵克，闪烁神圣光芒，而我的姓氏，只是一个不出名的小贵族所有，虽然现在在艾斯潘娜王国，卡尔顿也是一个了不起的姓氏了。可是我连一个继承人也没有，我没有自己的孩子，我如何让卡尔顿这个姓氏变得越来越光芒四射？陆斯恩先生，也许我毕生无法达到克莉丝汀夫人那样的高度，但我希望在数百年后，多米尼克大陆的人们在谈论起卡尔顿这个姓氏时，都会想到那个缔造这个姓氏传奇的女人。”
卡尔顿夫人的脸上焕发容光，当她第一次在外人面前诉说自己的梦想时，她觉得如此兴奋，甚至不在乎对方是否会嘲笑她不自量力。
“就是这样的原因，你也必须摆脱麦克斯公爵，否则卡尔顿这个姓氏只会沦落为麦克斯公爵的附庸，他的影子站在你的身后，你甚至没有办法找到一个符合你心意的丈夫，更不用说继承人了。”有野心的女人，总是会散发出一种与众不同的魅力，常常让男人生出一种征服欲，陆斯恩不知道麦克斯公爵是否察觉了卡尔顿夫人的这种野心，所以才会对外界关于卡尔顿夫人是他的情妇这种言论不理不睬。
“既然如此，我想我可以告诉我所知道的一些事情。”
卡尔顿夫人一怔，从激动中冷静下来：“陆斯恩先生，你似乎还没有提出你需要的筹码。”
“你获得了我的信任，这就是我需要的筹码……当然也包括你加入大陆商业协会的要求，菲兹捷列家族会全力支持，更何况你摆脱麦克斯公爵后，阻挠你加入的原因已经不复存在了。”