汤县东，三日路程的崎岖小道上，刘栋打了个喷嚏。也不知道是哪位朋友在想自己。
他掀开马车的帘子，问着赶车的忠仆刘长春：“长春？到哪儿了？还有几日路程？”
刘长春是一个憨憨厚厚的庄稼汉子打扮。他其实比老爷大不了几岁，但风尘仆仆，岁月坎坷，又缺乏刻意保养，他却看起来年近五十了。
刘长春答到：“老爷，再往东三十里，就是廿一铺，今晚休息一晚，那就是还有五日路程。”老仆人顿了顿：“或者，廿一铺再往前二十里，是梁家铺，今晚赶到梁家铺亦可，只不过要赶点儿夜路了。如今边关不靖，路上可能有比较硬的点子。”
刘栋却浑然不在意，哈哈地笑着：“我们这一趟出来，早到早回吧。你且直接往梁家铺去。路上点子硬，哪有你硬？呵呵。”
老仆人听到主家夸赞，嘿嘿笑了两声，却不言语。
片刻，刘栋又懒洋洋地说：“过两年，西瓜大一点儿，这条线，就你带她跑吧。我把事情理理顺，就想在汤县养养老，不想到处动了。”
老忠仆却又道：“小姐身手颇好，到时候只怕不用我这个老仆人了。”
刘栋却说：“哪里的话，她身手现在，只怕还是比不了你吧。再说了，多一个人，路上好照应嘛。”两个人一问一答，口气却不似主仆，只是像两个陈年老友。
老忠仆又是嘿嘿笑着。
刘栋不会武功，完全不会。虽然他穿越过来的时候，年龄回到了20岁，然后他又在这个世界上，度过了20多年的时光。
说起来，是有时间学武功的。
但一来刘栋没有得到名师指点的机缘，二来他的心性已经是一个40岁中年男人的心性了。
换句话说，就像是一个国企老领导一样，你让他再从基层干起，他肯定懒得去。
别说武功了，刘栋连骑马都懒得学。
最后呢，他有一点认识是和林豪类似的，在北魏这个位面，有武艺固然好。
但却不是决定性的。
他并不相信金庸古龙小说里那种，江湖侠客以一敌万的桥段。
老仆人的身手，确实是比刘西瓜要略高一二。
因此，刘栋出门带上他，应付一些流匪绰绰有余。
而在汤县，有老仆人刘长春，有女儿刘西瓜，还有……那个人……除非是遇到上次那种流贼攻城的意外，否则对付寻常刺客，或者江湖寻仇，刘栋也觉得绰绰有余。
如此地想着，主仆二人聊着天，径直越过了廿一铺，直往梁家铺而去。
主仆二人却不知，谈笑间，他们堪堪避过了廿一铺的一场血战！
……
廿一铺和梁家铺归属十二连城的最东面一个堡垒，小营堡。
昔日这里是北魏和阗胡交锋的前线，但现在，又多了一个燕云缇骑。所以，更加变成了一个三不管地带。
然而，在燕云缇骑崛起后，北魏也并非完全没有防备，他们沿着廿一铺往南，横七竖八地挖了许多条深深的壕沟，辅以火路墩，烽火台，和三五座堡垒。
整个防御工事，向南几乎一直延伸到大青县城，竟然是有足足近两百里。
整条防线，算不得十分牢固，但却能阻挡燕云缇骑大队骑兵的快速通行。
当然，自然也阻挡了大队商队的通行。
这条防线，就在廿一铺和十二连城相接，双方一起构成了犄角状，九十度朝向东北防御的态势。而这条防线，又被朝廷称之为十二禁沟。
于是，来往北魏，阗胡和燕云三地的商旅，就只能走大青县以南，或者，走廿一铺中转。
独特的地理位置，使得这几年廿一铺分外热闹和兴旺。
此外，又是因为临近三地，而三地之间，已有两三年没有特别大的摩擦，因此三不管态势渐浓。
在廿一铺，大的食肆酒坊有三家，小的更是有十几家。
主街已然是长达两里，却没有什么城墙。
毕竟，此处属于北魏边关，无论是阗胡还是燕云来袭，有没有城墙，都是一样守不住的。
因此，干脆没有设城墙。
没有城墙的另一个结果是，街上的人更是鱼龙混杂。
占据大多数的，或穷困潦倒，或目中无光，都是北魏当地的穷人。
而当地富人，则早早地搬到了小营堡，甚至是汤县。
衣着轻盈光鲜，裁剪精巧的，或铠甲鲜明的，多是燕云故地之人。
他们原先也属北魏，但似乎近十年，在燕云的统治下，慢慢地也改弦更张，有了很多新的花样儿和习俗，渐渐地变成了似乎是另一国的人了。
而满脸精悍，络腮胡子，灰衣裘袍，牵着马匹绵羊骆驼贩卖的，多是从关外来的阗胡商贾。
而此刻，廿一铺最大的食肆之一，远香居里，就坐着十四个这样的精壮汉子。
粗看上去，他们只是另外一只颇大的商队。
但他们自己都知道，自己带过来的货单竹筐里的所谓货物，其实不名一文，随时可以丢弃。
而他们刀剑随身，在灰罩衣内，却还穿着锁子甲。
远香居外，赫然是这只队伍的二十八匹骏马，竟然是一人两马。
他们不是商队，而是阗胡的一只探马，还是最精锐的那种。
这只阗胡探马的头领，叫哥老关。
他生平两大快事：涮肉和杀人。
此刻，他在远香居里和兄弟们涮着肉，眼睛却转瞬不停地盯着店外长街。
接着，他目光敏锐了起来，杀气也重了起来。
“来了！”他大喝一声。然后，手下齐齐扔下了碗筷，涌向店外上马。
而此时，三个神骏非常的骑手，正沿着长街，疾驰在喧嚣街道的硬土路面上。
马蹄声隆隆，卷起一阵阵尘土，惊起路旁飞鸟，百姓纷纷侧目，发出惊叹。
须臾，骑手们冲过了这家食肆的门口，竟是片刻都没有在铺上停留。
三个人竟然全都是女子。
她们穿的，皆为金色胸甲，阳光下隐隐透着奇异的光泽，似有流动的星光在胸甲的复杂花纹中闪烁，但却看不出带了什么武器盾牌。
而她们的银色钢护手，擒着马绳，坐下白马，通体似雪，毛发光亮，四肢修长，疾驰如风。
马鞍也是华丽无比，竟似镶嵌着不少珍贵宝石，阳光下熠熠生辉。
但最醒目的，则是马鞍两边，斜斜地插着两根巨大翅膀！
就如上古神话里的飞马一般，这两根翅膀，并非笔直，而是有两根类似新月的，弯曲的龙骨，龙骨之上，又是层层叠叠附着的羽毛和宝石。
此两翼大张着，在疾驰中依然能够保持完好无缺，显得整个骑兵极为威风，极为昂扬，极为英姿飒爽！
三个如天兵天将般的女骑士中间，隐然以一个身材矮胖敦实的女骑士为首，左边是一个娃娃脸的少女骑士，右边则跟着一个瓜子脸的俊俏女郎，也紧紧伏在马上。
三位女骑士旋风一般掠过廿一铺。
两分钟后，十四名阗胡探马衔尾追击，他们已经去除了累赘的罩袍和货担，显出了本来的面目，一水儿的黑衣黑鳞甲。
却是阗胡帝国最精锐的敕勒黑骑！
这批黑骑的头领哥老关，正紧紧伏在马上。
十日前他得令，从回回城出发，先往南，再往东，为的就是要执行上柱国阿虎满大人的一个秘密任务。
据说东面的燕云缇骑，新组建了一只神骏非常的翼骑兵。
阿虎满大人要求，无论如何要探查到这支骑兵的构成，战术，和弱点。
最好能活捉一两个回来。
而自己带领弟兄们，刚到了十二禁沟不远，就遇上了几十个这种翼骑兵。
想认不出来都难，哥老关心想，实在是太招摇了。
然而燕云人多，自己人少，哥老关就先蛰伏了一两日，只是远远地盯着。
谁知道昨日不知道出现了什么问题，自己竟然是把这只翼骑兵大队给跟丢了。
无法，他只好死马当活马医。
这些翼骑兵耀武扬威，似是完全不在意隐藏自己的行踪。
如此，还不如就在官道大路上一边涮肉一边等候，说不定会遇到落单的。
瞎猫真撞上了死耗子。在哥老关已经换了四次锅底之后，他盯上了眼前三人。
三人似乎都是女子，穿着的亦是看上去防护力不出众的胸甲，却又不知道隐藏踪迹，端的是大摇大摆，毫无战场经验。
这种骑兵，华而不实，拿来何用？
阿虎满大人太多虑了。
哥老关暗暗地想。
难道是燕云国主的口味独特，弄了些禁脔女子上阵打仗？如此说来，他倒是也想品尝一二。
如此想着，他更兴奋了。催动胯下的马儿和身后的弟兄加速，眼睛里现着残忍暴虐的光芒。
……
双方一前一后奔出廿一铺。甫一交手，哥老关就知道自己的算盘打错了。
追至约40步时，自己这边的弟兄们先出手，取下硬木骑弓，刷刷刷，十六只箭飞出，射向身前三个女子。
然而三位女骑士却恍然不觉，等弓箭的破风声堪堪来袭，却或是左右斜走两步，或是稍稍扯慢了马速，最厉害的是那个矮胖女人，从马鞍上一骨碌翻到马肚子下面去了。
下一秒，却是三名女骑士还击。
她们骑在马上，却是极高明的回马箭，而那个矮胖女人，马术更是高超，翻身上马的时候，却是一连刷刷刷，射了三支连珠箭。
女骑士们似乎臂力不够，都是用的小稍弓。
这种弓箭，原是穿不透自己人的黑鳞甲。
但奈何三个女子准头高得厉害，矮胖女人三箭有两箭都射中了自己手下的面门。
而那个俊俏女郎，更是精准地射穿了一个手下的喉咙，他连惨叫都来不及发出，就滚下了马。
而那个娃娃脸少女，则射中了一匹马的眼睛，带着马上的黑骑也摔了下来，又被后面的马践踏，眼看也是不活了。
哥老关心下气极，刚刚一轮交手，自己就丧失了四个人。
他连忙挥手示意，让其余九人两边包抄，让敌人首尾不得兼顾。
示意间，两边又是箭来箭往，自己这边却又是折损了三个人。
他大骇，刚想说话，却看到斜喇喇里，那个矮胖女人正从马上回过头来，阴冷冷地盯着自己。
他心念微动，扭了一下腰，果然，一根羽箭夹杂着劲风袭来，自己提前准备，反应机敏，羽箭擦着头盔而过。
他再抬眼看那个矮胖女人，矮胖女人却只是看着另一个黑衣人，竟然是羽箭射出的一瞬间，就把自己当做了一个死人，转眼寻找下一个猎物去了。
哥老关狞笑，活该你托大，死我手里。
他自是老练探马，臂力还很惊人。
他用的是寻常步兵用的步弓。
这种步弓，普通探马在马上却是拉不开。
但他可以。
只见他嗖的一箭，随后直中那个矮胖女人后脖颈。矮胖女人晃了晃，栽倒在马下。
另两个女骑士似乎以这个矮胖女人为首，看到首领被射死，她们似乎心下大怯，再也不敢在官道交锋，拔马冲入了周围的树林。
“哈哈！”哥老关大笑，虽然这一轮自己损失了七个弟兄，但连自己在内，还有七人。而对方最厉害的头领已死了，仅仅剩下两个年轻女子。
“敌心已怯，抓活的。赏银百两！”他大声地命令着。随即，也带领人马冲入了树林。