官路之上，满地落叶，一阵清风吹过，又有数片金黄纷纷飘落，天高气爽，秋意正浓。
一骑毛驴缓缓而行，其上书生端坐，手秉书卷，津津有味诵读不止。
“丑驴儿，这般圣人教化读与你听，无异于对牛弹琴，盼你即便不能牢记于心，多少也要受些熏陶浸染才是！”书生读罢，掩卷遐思，随意仰躺驴背之上，一会儿看深远蓝天，一会儿又闭目小憩，得意自在，好不潇洒。
一人一驴惬意行于林荫天光秋色之中，那驴子无人驱使，看着旁边一丛青草，自然走过去了吃了几口，又见几处野果，便又跟着去吃，不多时便下了官路，走入一条小径中来。
忽然林中蹿出几人，手上拎着厚背尖刀，刀尖犹带血珠，为首一人浓眉大眼面带凶相，厉声喝道：“来者何人！报上名来！”
书生正在假寐，不知健驴误入林中深处，闻声而起，一看五六个彪形大汉已将自己围在中间，不由愕然，随即笑道：“你这蠢驴，竟将我带到这般田地！”
那为首恶汉以为书生在骂自己，不由怒道：“徒逞口舌之快！今日撞到洒家面上，也是你阳寿到头，且纳命来罢！”
一言不合便即拔刀相向，江湖草莽向来如此，他一声令下，诸位同伴随之一拥而上，便要结果书生性命。
书生淡定从容自鞍下抽出一把宽刃长刀，洒然一笑说道：“误打误撞，却要替天行道，实在是无可奈何花落去，似曾相识……”
“燕”字出口，他已腾空而起直扑为首一人，长刀列列席卷而去，直将那彪形大汉连人带刀劈成两半，鲜血迸发之际闪身而退，说不出的淡然潇洒。
“归！”语声加重，长刀横卷，势大力沉之下，直将三名恶匪拦腰斩断。
再念“来”字，刀光闪过，剩余两人瞬时身首异处，至死不知究竟如何这般轻易便遭人屠戮。
书生两句诗词吟来，三字之间连杀六人，却是面不改色，血不沾身，低垂宝刀甩去血迹，随手扛在肩头走入林中，却见空地上绑缚三人已然身首异处，远处草丛中一个女子身躯半裸瑟瑟发抖，看他过来，吓得不停后退。
那女子唇红齿白，面若秀丽绝伦，只是面色苍白，身形苗条匀称，半裸肌肤满是淤青污痕，一对浑圆饱满酥胸被小臂遮挡，却是欲盖弥彰，她身上全无饰物，想来已被匪徒搜刮干净，此刻面容慌乱、秀发散落，更是显得娇媚柔弱、惹人垂怜。
“此处穷山恶水，贵属已然悉数毙命……”看那女子梳着妇人发髻，书生侧过目光目不斜视轻声说道：“夫人若是不嫌，不如与小生同行，就近找一县城报官如何？”
他挥动长刀挑起一个锦绣包裹抛至妇人身前，转身去看旁边，只见一辆马车被树枝遮掩藏在林中，拉车驭马却不知被拴在何处。
劫匪显然得手多时，一地行囊包裹早已分割完毕，书生翻检一番，挑了些值钱物事装好，回头看时，女子却已穿好衣物，神情瑟缩之外，却是姿容秀丽、我见犹怜，若非如此，只怕也早已香消玉殒。
书生当前一步回到方才打斗所在，翻检众匪尸首得了些钱财物品，又寻了些妇人衣裳一起装了放在驴背上，看妇人小步踱出，这才温柔笑道：“也是夫人命不该绝，我信马由缰——不对，信驴由缰——被这畜生带到此间，稍晚片刻，只怕夫人已是贞洁不保、性命堪忧……”
女子见他相貌英俊气度翩翩看着不似坏人，不由心中大定，勉强挤了个笑容出来，却仍是面色苍白说不出话。
书生也不以为意，只是笑道：“夫人若不嫌弃，还请上驴歇息，待小生领着夫人就近投宿，慢慢从长计议不迟。”
女子轻轻点头，走到健驴身边，看书生捋出衣袖遮住手臂，这才羞窘扶着上了驴背。
那驴健硕结实，性情却极是温和，不得主人命令，便即老实站着，只是咀嚼口中青草，从容闲适，竟似对方才血腥场景视如不见一般。
“我这老驴性情温和，颇通人性，夫人不必紧张，放心宽坐便是。”书生还刀入鞘，见女子有些害怕，便笑着说道：“我自幼习练武艺，练的都是刀法，他们却说我一介书生不适合舞刀弄枪，佩剑才是正经，所以才配了这把剑以为装饰……”
他随手抽出剑柄，那宝剑却毫无剑锋，只有尺许长一块铁片藏在鞘里，竟是徒有其表。
女子终于被他逗笑，不由掩嘴失笑出声，语调清脆宛如黄莺出谷、柳燕轻啼。
两人一驴缓缓而行，顺着小径回到官道，一路踽踽而行，一直走到天色将暗，还未见到乡镇市集。
书生无奈一笑，回头冲那女子说道：“夫人容秉，眼下你我错过宿头，只怕今夜要在野地里过夜了……”
“妾……妾身死里逃生，一切……一切但凭公子做主……”一路行来，无论书生如何逗她，女子始终默然不语，此刻忽然开口，声音清脆悦耳，竟是说不出的好听。
书生轻轻一笑，“夫人终于肯说话了！方才小生还担心，夫人可是被恶匪吓坏了……”
女子温柔浅笑，面色微微泛红，只是夜色渐深难以察觉，柔声回道：“公子救命之恩，妾身岂敢或忘？只是惊吓过度，一直心中惴惴，之前无礼之处，还请公子海涵！”
“倒是无妨，”书生摇头一笑，随即说道：“还请夫人宽心，有小生在，便是豺狼猛兽前来，说不得也要杀了为夫人打个牙祭……”
女子娇声一笑，轻轻说道：“有公子在，妾身不怕……”
书生不以为意，点头一笑将女子扶下毛驴，随后寻了一处高地，仔细清理了周边枯草树叶，就着被风一面点燃篝火，又给走驴卸下鞍辔，吩咐女子坐好，这才抽出鞍上长刀，闪身进了树林。
未及盏茶功夫，书生已拎着一只毛茸茸兔子回返，只见他手起刀落，几下将那肥兔去皮，又从书箱里取了些盐巴涂抹其上，用树枝穿了架在火上烘烤起来。
“深秋时节，这野兔肉质肥厚，你我二人一只便已足够……”书生动作麻利，手上丝毫不沾血腥，蹲在那里拨弄篝火熏烤肥兔。
他一番动作做得行云流水，显然不是初次施为，女子看得目眩神迷，不由好奇问道：“公子这般顺手，看着像是山中猎户，倒是多过像文弱书生……”
书生哈哈一笑，得意说道：“小生十四岁离家，九年间行走天下，江南塞北，东海陇西尽皆去过，一路行来可谓获益良多，所作所为、所思所想，自然非那闭门造车文弱书生可比！”
女子轻轻点头，随即轻声问道：“还未请教公子大名，救命之恩，日后必将结草衔环以报！”
书生轻轻摇头，只是说道：“小生姓严名济，法度严苛的严，兼济天下的济，夫人记下倒是无妨，只是报恩一事却不必挂怀！路见不平，小生既有长刀在手，自然不能袖手旁观，天意如此，夫人倒不必过于执念！”
“妾身娘家姓顾，夫家乃是省城商人，此番回乡省亲，半路遭遇劫匪，不是天幸遇见公子，怕是早就身首异处、命赴黄泉了……”顾氏心有余悸，语声微微颤抖，继续说道：“若是公子方便，可否将妾身送回夫家，否则我一介女流这般颠沛流离，只怕再有祸端……”
严济洒然一笑，“我正要往省城一走拜会故人，却与夫人正好顺路，只是不成想夫人省亲之路只走了一半便要回返，却也徒呼奈何……”
顾氏凄然一笑，“天命如此，却也无法，妾身险些清白不再、小命难保，还省什么亲呢！”
严济知她惊吓过度，便也不再言语，随手扯下一支兔腿递给顾氏，自己也扯了一根，靠在远处树下，擎着一卷书籍，就着篝火光亮边看边吃起来。
他饭量甚好，一只肥兔被他吃掉大半，看应氏手中兔腿残留不少，也接了过去吃了干净。
顾氏心中害羞对方吃了自己口水，见其如此洒脱自然，却又暗嗔自己多虑。
严济找来干草枯叶厚厚铺于树下，取出一件厚重熊皮铺好，找出几本书籍垫着，又掏出一件黑色披风，笑着对顾氏说道：“荒郊野岭，还请夫人将就睡下……”
顾氏不由展颜一笑，柔声说道：“山野之间能有这般布置已是常人不及，公子有心，妾身铭感五内。”
她在熊皮上轻轻躺下，不由心中好奇，转头看向严济摆弄篝火，轻声问道：“这熊皮莫非也是公子亲手所猎？”
严济微微点头，“那年行经塞北，身边还是一匹老马，也如这晚一般宿在山道一旁，当时林中出来一只硕大人熊，许是饿得发疯，直接便冲老马而去……”
“我何曾见过那般猛兽？当时吓得手心全是汗水，宝刀又在马背之上未及卸下，心惊胆寒之际，只得抽了这剑柄投掷出去，正好打在人熊头顶，待他受激发怒冲我咆哮过来，这才闪到一旁，借机抽了宝刀出来，一番殴斗，总算将刀插进那畜生喉咙，结果了它性命……”
顾氏听得入神，见他丝毫不避忌当时惊怕畏惧之意，不由暗暗心折，口中却轻声说道：“妾身只道公子胆色过人，当时却也感到害怕么？”
严济淡然摇头，“那人熊直立起来比我还高半头，一掌下去便有千斤之力，我那老马随我多年，被那畜生一掌拍碎全身肋骨，不是我宝刀锋利，只怕也要命丧熊口……”
“莫说当时年少，便是今时今日，面对虎豹熊罴，我却仍是心惊胆战，日间与那六人对打，我心中也自畏惧怕死……”他直陈心迹，坦荡自然毫不做作，“只是圣人有言『虽千万人吾往矣』，心存敬畏，却绝不怯懦不前，明知必死，却仍要向死而生，所谓『君子见机、达人知命』，不过但行好事而已……”
顾氏轻轻点头，随即摇头苦笑说道：“公子这般说法，却与妾身心中英雄人物大为不同，原来只道英雄卓尔不凡，却不知也有凡人心思情绪……”
严济挑些半湿木材压住篝火，半晌无言，才又说道：“英雄从来气短，谁不儿女情长？能做富家翁益寿延年、含饴弄孙，谁又愿马革裹尸、死而后已？人生从来无奈，你我各不相同而已。”
顾氏闻言不由一愣，随即感怀身世，不由心中悲戚起来。
严济也不理她，又喂了驴子一些草料干粮，这才在篝火另一边就着鞍辔躺下，看着天上点点繁星，不久酣然入梦。
翌日清晨，两人吃过干粮重新上路，路过一处山溪时洗了面颊，又灌满水壶继续行路，如是徐徐行了一日，当天傍晚时分来到一处市集，寻了一家客栈，开了两间上房住下。
书生从盗匪手上得了大笔横财，自然出手大方，扔了三两碎银给店小安置走驴，吩咐备下热水送到两人房里，又点了几样小菜，叮嘱稍晚送来，一番周到安排，却是滴水不漏。
顾氏洗濯良久方才出浴，擦净身上水渍，换了身干净衣裳，心中不由感激严生心细如发。
她连日赶路，晓行夜宿倒是不虞有他，只是被劫之后险些失身，身上污秽不少，心中龃龉更多，如此一番清洗，意义不大却至关重要。
好在随身行囊未失，她揽镜梳妆，仔细打扮一番后方才叫来店伙取走水桶，等饭菜送来略略吃了一口，便即愣怔出神。
眼见天色已完，顾氏困倦不堪，干脆吹熄灯烛上床睡觉。
她心虚烦乱，辗转反思之间竟至半夜仍未睡着，念及身世飘零，不由更是难眠。
迷迷糊糊间，只觉一只大手将她口鼻捂住，随即身体轻飘飘被人扛起，随即便不省人事。
不知过了多久，她才悠悠醒转，只觉身下冰凉，睁眼看去，月黑风高之夜，不知何时到了一处荒弃宅院，身下青石秋露深重，弄得衣衫半湿，冰冷无比。
不远处两人缠斗正酣，顾氏瞩目观瞧，夜色朦胧之下，一人手持长刀来去如虹，正是自家恩人书生严济。
对面那人身高体壮，却也一样功夫了得，手中两柄短刃舞得上下分飞刀刀致命，与严生斗得不可开交。
“想不到你一介书生竟然有此功夫！倒是我看走了眼！”男子黑布蒙面，一身黑色劲装与夜色融为一体，除了雪亮刀光偶然映出身形，竟如鬼影一般。
“君子六艺，从来不敢荒废！”严济长刀一抖当头劈下朗声笑道：“若不学些杀敌本领，如何负笈游学天下！”
他纵声长啸，呼喝声响个不停，那刺客眼见久攻不下，严生又如此大呼小叫，再打下去只怕惊动官府，到时只怕抽身不得，便佯攻几下，随即闪身而退，一跃而起翻过院墙，消失于夜色之中。
严济收刀在手微微喘息，他与人交手经验不够丰富，一番缠斗可谓险象环生，尤其夜色深沉，对方身法诡异，自己实在是不占优势，再斗下去，只怕结局难料。
严济过来扶起顾氏，柔声问道：“夫人可曾受伤？”
顾氏轻轻摇头：“公子……却是发生何事，妾身如何到了这里？”
“小生夜里挑灯看书，听见异样响动，过来查看才知夫人被歹人劫持，一路追随至此，一番激斗总算将夫人救下……”严济见顾氏身躯酸软，不得不将她用力扶着，走动之间自然肌肤亲近，只觉手中软弱嫩滑，阵阵清香扑鼻，不由心旌摇荡，连忙屏气凝神止住绮思，扶着妇人一起离了废弃荒宅。
顾氏初时不觉，走了不远才觉两人姿势暧昧，尤其严生一手扶在腰上，便如男女情人相拥一般，她有心拒绝，却明知自己此时身子酸软无力，不得不强忍羞耻，任由严生摆布。
好在男子矜持守礼目不斜视，一路行来倒也中规中矩，回到客栈之中，严济将顾氏送回房里躺下歇息，这才长出一口粗气，这一路行来，竟比与那夜行歹徒殴斗还要辛苦疲劳。
“夫人请自休息，小生今夜不睡，也要护得夫人周全。”
严济起身便要离去，却被顾氏一把拉住衣襟，他愕然回身，却见顾氏连忙抽回玉手，只是蚊蝇一般小生说道：“公子……今夜可否……留在妾身房里……妾身怕……怕那歹人去而复返……”
严济闻言一愣，不由皱眉说道：“夫人所虑自然有些道理，只是男女授受不亲，你我孤男寡女如此共处一室，若传将出去，岂不有损夫人清誉？”
“公子却是不知……”顾氏斜倚床栏勉强坐起，苦笑一声说道：“妾身幼年家中变故，九岁时被养父卖入青楼楚馆，而后学艺有成，十六岁时被夫家梳拢赎身，纳为第三房妾室，孰料家中主母善妒，夫纲不振之下，每日里多有龃龉……”
“所幸去年产下麟儿，夫君疼爱有加，主母也不敢过分欺凌，眼见日子一天天好了，却生出无端灾祸来……”顾氏凄然一笑，拢拢眉间秀发，继续低声说道：“妾身孤身一人，娘家无亲无故，所谓省亲不过是搪塞之语，其实乃是被逼回返丈夫老家，名为侍奉夫家双亲，实为家中主母嫌我碍眼，送我远走他乡……”
“夫君四房妻妾，长房不论，二房乃是主母随嫁婢女，两人齐心合力，欺我身孤力薄，”顾氏面容哀戚，抽抽噎噎说道：“夫君惧内，虽是疼爱有加，却终究难护得我周全……”
严济闻言半晌无语，随即轻声说道：“如今看来，却是你那正房主母要来取你性命，若非方才那贼子贪恋夫人美色，只怕夫人当时便要殒命。既然如此，小生倒也不必顾忌世俗眼光，今夜且在夫人房中歇息，无论如何，总要将夫人平安送回才是。”
言罢，果然在厅中木凳坐下，只是开着房门，以示男女清白。
顾氏侧躺榻上，偷眼去看厅中男儿，这严生容颜俊朗、体态风流，手上功夫了得，谈吐举止更是潇洒自然，她心中暗自赞叹欣赏，却又顾影自怜，颇有“恨不相逢未嫁时”之感。
她自忖相貌体态皆是上上之选，当年夫家梳拢自己花去千两白银，这般天价，却是从来少有。
心中意念一动，顾氏不由轻启檀口，柔声问道：“公子觉得……妾身容貌如何？”