一望无际，尽是血红的彼岸花。
在为赤红所染的天地中，有一个漆黑的墨点。
一名虎背熊腰的中年僧人踩在花间，身披一袭朴素的黑僧袍，怀中揣着一柄粗布包裹的武士刀，一步一步地向前走，虽说速度不快，步伐却异常沉稳。
一块青色的头巾缠在他的颈后，如一面旗帜猎猎飞飘。
不知走了多久，他抵达了彼岸花原野的尽头，那里流淌着一条河，河水澄澈得发黑。
“这里就是三途川吗？死人都要渡过这条河流。”
高个子僧人在河岸盘腿坐下，把头往河面一探，他看到了一颗锃亮的光头，一双怔怔的眼睛，以及一张憔悴的脸。
这张脸使他自己也感到陌生，明明就在几天之前，他脸上的皱纹还没这么深重。
当他再次抬起头时，看到一条小舟从对岸缓缓漂来，最终停在了他面前。
撑舟的是一名俊美的青年。
他双手持桨，身披浅葱色的羽织，腰间别着一柄雕饰别致的佩刀，裤子齐齐贴着他的双腿，怎么看都清清爽爽。
青年的双眸映着淡淡的哀愁，面容柔美得不可思议，简直分辨不清男女，但他的肤色却是一片病态的苍白，一点血色也看不出。
总而言之，他的美貌太过虚幻缥缈，仿佛一座琉璃宝塔，随时可能碎解成粉末。
僧人认出了青年的相貌，不禁有些恍惚，喃喃道：“南无三，居然是你来接我。”
青年没有回答，俊秀的脸上波澜不惊。
僧人说：“我游方时听说过你的死讯，但我一直不愿相信，这年头死掉的人太多，搞错一两个是很正常的事。”
青年默然。
“我一直以为能再见你一面，可是……唉，你比我年轻那么多，为何走得比我还早？”
青年默然。
“你不记得我了吗？”
青年默然。
“我可是记得你的，记得真真切切。”
青年依旧沉默不语，有如一块顽石。
僧人继续说：“十三年前，也就是元治元年（注：即1864年）的四月，为了找寻残杀京都市民的妖怪，我潜伏在三条大桥下过夜。”
“恰好有新选组的队士巡逻到那里。你见我身上佩刀，以为我是抢劫财货的匪徒，便拔刀朝我砍来。”
“我身为斩鬼为业的『青头巾』，挥刀只为猎杀妖魔，极少和人类剑士比拼高下。但让我刻骨铭心的完败，唯有那么一回。”
一旦回忆起那三道精确无比的斩击，僧人就感到血液发烫。
如秋风一般迅疾，如月光一般洗练，无从抵御的连环三剑。
——多么美丽的剑技。
“我落败后，被押送到了新选组的驻地。近藤局长接见了我，问我来京都的原委，然后把我放出了牢狱，以礼相待。”
“在此之后的半个月里，你和我共同调查，并肩作战，除掉了连环杀人案件的罪魁祸首——名为『片轮车』的妖怪。”
“你是维护京都治安的义士，同袍都信赖你，民众都爱戴你，孩童都热衷于模仿你的姿态，以『新选组一番队队长』自称，在街头挥舞木剑打闹。”
说这些陈年旧事的时候，僧人含着一丝若有若无的笑意。
但他的脸色陡然一变，挺直腰杆，横眉怒目，如同狮子吼一般，对着舟上青年高声厉喝：
“你难道全忘了吗，冲田总司！”
那个名叫“冲田总司”的亡灵一言不发，却微微一笑，绚丽如春日绽放的樱花。
僧人的呼唤终于得到了回应。但他即使见到了那副熟悉的笑容，也并没有觉得欣喜，反而感到一阵酸楚。
——戊辰战争时，我加入了守卫会津的队伍，以为能与你一同抗击官军，但怎么也找不见你的踪影，直到遇上前新选组的斋藤一，才得知你已病重……
这一次别离，别得太久，也离得太远了。
“你是一心报国的剑豪，却未能铲除国贼，就被肺痨夺去性命。我斩杀了一辈子妖魔，却无力保护百姓，死在了野心家掀起的战乱中。你我都是苦命人呐。”
僧人盯着三途川的流水，自言自语般说道，“经过这些年的修行，我已把我的佛剑磨练到了极致，大概能胜过你当年的水准吧，不知你的『天然理心流』，又长进了几分？”
话音刚落，僧人猛然抬头，两道如电目光斜斜刺向冲田总司，似要把他脸上嫩肉剜下一块。
“到了那个世界，我们有的是切磋的机会。”
冲田总司第一次开口说话，音量不高，却如白瓷般清脆通透。
——那个世界？
那个世界会是什么样的呢？
没有连天蔽日的战火，没有横行无忌的妖邪，没有受饥挨饿的灾民，那一定是个无比和平、无比明亮的世界。
僧人这么想着，站起身来。
冲田总司伸出一只白皙修长的手臂，欲将他拉上小舟。
但僧人扭头就走，背对着三途川，踏上了彼岸花盛开的原野，好似一滴墨水没入无边无际的血海。
“为什么不过来？你还有什么留恋吗？”
背后的冲田总司问道。
僧人扬了扬怀中的打刀，说道：
“人间的妖魔尚未除尽，我岂能渡河！”
“师父，师父……”
耳边隐约传来有许稚嫩的声音。
秀松禅师睁开眼睛，正好撞见一张黝黑的圆脸，看起来像农夫般淳朴，眼珠中却透着一股伶俐的秀气。原来是他新收的徒弟阿善在叫唤。
阿善见师父醒过来了，一屁股坐到地上，如释重负地说：“还好，还好，我以为……您也要离我而去了。”
秀松嗓音沙哑地说：“你师父没这么容易死——只是太困了，做了个怪梦。”
“您梦到什么了？”
“一个想见的人。”
说罢，秀松又背靠着山岩，半眯起眼睛，长舒了一口气。
九州的春日比故乡的下野国来得更早，细雨过后，泥土变得松松软软，草叶油润润得光亮，空气中弥散着奇妙的芳香。
置身于山林之间，人的心神也会不自觉地放松下来，融化到自然的欢畅之中。
但墨黑僧袍上散发的浓重血腥，还是将这位高僧拉回了现实。
——战争还未结束。
今年二月，明治维新的功勋元老西乡隆盛率领萨摩军队起义，从九州南部的鹿儿岛出兵，向北进发，与新政府的官军浴血搏杀。
听萨摩人说，他们的目标是往东北进军，登陆本州岛，一直打到东京去。
秀松禅师在开战时渡海来到九州，暗地里协助他们对抗官军，算下来，已将近有两个月了。
活跃于江户时代的武士们，来到“文明开化”的明治时代后，就像初学走路的幼童一样笨拙，秀松也不例外。
在这些日子的作战中，他受了许多伤，比过去五十三年人生加起来还要多。
从头顶到脚底，从四肢到躯干，看得见的部位，看不见的部位，简直没一处能完好无损。
只要一静坐，便有一种异样的痛痒从浑身各处袭来，好像有一群蚂蚁正在吞食肌肤。
最要命的当属右肩上的那处伤口，那是官军的铁炮留下的。
子弹深深嵌入了肌肉当中，连带损伤到了肩骨。
这让秀松愁苦难言：对于剑士来说，有什么伤能比手臂上的伤更严重？
作为一位颇有声望的“青头巾”，秀松已将佛家剑法“明王五势”修到登峰造极，凭借杀生石所铸的妖刀，斩杀了无数凶悍的妖魔。
但自从肩膀受伤后，秀松每一次挥出刀，都会感到一阵钻心的刺痛，就像有一根利刺钉在肩骨之间，令他有苦说不出。
“我年轻时中过江户捕快的分铜锁，也尝过甲贺忍者的手里剑，我以为我的筋骨够硬了，现下才领教到西洋铁炮的威力——天下竟有如此狠辣的暗器！”
肩上中弹那日的黄昏，秀松寻到了熊本城外的一间无名小院，那里留守着一位专治平民的医僧。
秀松和那位医僧是多年的旧相识，曾经一起游方半年之久。
都怪战争惹的祸，庭院中的木板上躺满了断手断脚的伤者，哼哼唧唧地对着夜空哀鸣，附近村庄信佛的老人过来照料他们，再加上来寻亲的家属，来避难的乡民，来要饭的混混，这间小院变得像集市一样热闹。
坐镇这座小院的医僧出身于德岛藩药王寺，自幼跟从寺里的老僧修行医方明，比及医术小成后，常常打着“药师菩萨灭除病苦”的旗号下山义诊。
当地乡野民风彪悍，频有斗殴事件发生，仇家一旦起冲突，便会抄起农具干架，动辄打到皮开肉绽、头破血流，官府屡禁不止。
他医者仁心，为穷困的伤患看诊施药，不收取钱财，只求一顿斋饭。
三十年的经验积攒下来，治疗外伤的本领磨炼到了极致。
在烛光明亮的诊室中，医僧为秀松禅师取出弹片，包好伤口，苦瓜似的长脸一沉，冷冰冰地警告道：“如果你还想使剑的话，至少一个月内，不要动用你的胳臂了。我是为你的后半辈子考虑……不过，你不一定会听吧？”
秀松像孩童般哈哈大笑：“当然。”
医僧叹了口气。
战乱中需要医治的平民太多，他已有一天一夜没合眼了，瞳孔中血丝密布，两只墨黑的眼袋耷拉下来，下巴上爬满了凌乱的胡渣。
而秀松虽然受了伤，却比他精神多了。
就算肩部传来阵阵剧痛，也始终挂着一副淡淡的微笑，由于上半身没披衣服，胸背上壮硕的肌肉明晰可见——光看两人的外表，竟分不出谁更需要就医一点。
“大师，您要的清水，我放这边了。”
一名个头不高、皮肤黝黑的光头少年走入室内，双臂怀抱着一只硕大的木桶，“哐当”一声，将它放在医僧的座椅边上。
医僧道了声谢，俯身舀了一瓢水，浇到巾条上擦洗双手。
秀松暗中吃了一惊。
这桶水的分量可不轻，估算一下这只木桶的直径，足够把少年丢进去泡澡了，但少年却面不改色，从邻村的水井过来，稳稳抱了一路，显然已经习惯了这个重量。
秀松笑着夸奖道：“小和尚，好力气啊。”
少年朝他腼腆一笑，低头行礼，快步走出了房门。
等少年走得远了，秀松敲敲桌板，对医僧说：“你几时收了这么个好徒弟？”
“他不是我徒弟。”
医僧沉沉地望着秀松，将嗓音压低，讲起了少年的身世：
少年名叫善太郎，是萨摩藩一家农户的孩子，今年刚满十四岁，大家都爱叫他“阿善”。
前些天，他和父亲把萝卜运送到熊本城贩卖，恰好遇上了攻城的萨摩军。
他的父亲来不及躲藏，死在了双方交火的枪林弹雨之中。
在那之后，无家可归的善太郎就来这里帮忙打杂了。医僧给他剃了个光头，假扮成和尚的样子，避免被军队掳走充当兵员。
秀松问：“那孩子认不认识熊本城周遭的路？”
医僧说：“他以前经常挑菜到熊本卖，自然熟悉这里的山路……你想干嘛？”
秀松咧嘴大笑：“我正好缺个向导。”
天亮后，阿善跟着秀松离了小院。
然而，在之后的日子里，阿善不光为秀松引路，还受了沙弥戒，成了一名佛门弟子。
尽管秀松已逾知天命的年纪，但这还是他平生第一次收徒。
头佩青巾的佛僧以斩鬼为生计，但哪有地方会三天两头闹鬼，因此，“青头巾”多是居无定所的行脚僧，在云游生涯中斩妖除魔。
秀松在日本各地漂泊了数十年，从未动过收徒的念头。
他也不知道自己为何会突发奇想，收下第一个弟子。
是担忧肩伤恶化，是害怕绝学失传，还是……预感到自己时日无多呢？
“我们该动身了，那些尸体藏得太草率，追兵恐怕快来了。”秀松催促道。
他扶着山岩站起来，还未站直，就腿脚一软，倒在了泥地上。
“师父！”
“我没事。”
秀松感到小腿传来一股钻心的疼痛，不禁龇牙咧嘴。
他在心中责备自己的马虎：“秀松啊秀松，你歇得太久，都歇到脑子发昏了，难道忘记自己为何走不动路了吗？”
他看向自己的左小腿，那里缠着一根洁净的白布条，已被鲜血浸得半边漆黑。
在布条之下，是一道贯穿小腿肚子的刺伤。
这是他最新的一处伤，也是最深的一处。
师徒二人先前探听到消息，官军的大炮将会从熊本城北方的山间道路运来。
今天天未亮时，他们就隐匿在路边守候，但直到正午，都没有运送大炮的车辆出现，只有一支官军小队路过此处。
秀松先下手为强，拔出杀生石，从潮湿的枯枝败叶中飞身而出。
秀松牢记之前中弹的教训，刀刃如电光闪现，每一次斩击都穿透了敌人的要害，完全不给他们掏出铁炮的机会。
转瞬之间，五个兵士都被击倒在地上，如迎风靡倒的草芥。
当他和阿善打算撤离时，意想不到的事情发生了：
为首的队长模样的兵士挣扎着爬了起来，拔出腰际的佩刀，摇摇晃晃地朝着二人冲来。
尽管他步伐有点发软，拔刀的姿势却迅疾无比，与“神道无念流”的立居合相近，竟也是个道场出身的练家子。
为了保护爱徒，秀松把阿善遮掩到身后，一脚踢碎了那兵士的下巴，彻底断了他的气，但也被刺中了小腿，一时间血流如注。
“我听说官军从各地征召善于使剑的警察，看来不是谣言，今天就撞上一个。”秀松在心中苦叹。
但要不是护徒心切，外加身体太过劳累，他断无可能被这种级别的偷袭得逞。
阿善将那些兵士的尸首藏到路边的树林里，为秀松禅师包好伤口，搀扶他走出三四里路，爬上一座草木丛生的矮丘，把他安置在一块巨岩旁边，才暂且停下来歇脚。
“那家伙明明被我割开了喉咙，却没有即刻丧命，总不是因为我的刀刃太钝吧？”
秀松摩挲着手中的一只御守。
这是阿善从官军小队长身上搜来的，现已碎裂成了两半，但上面仍留有些微祝福的气息。
细观残余的痕迹，施术者无疑是一位法力高强的阴阳师。
正是这个御守，为兵士抵挡了一次致命的斩击。
碎裂的两半御守拼合起来，便是一个金色丝线勾勒的八咫乌徽记。三足神鸟骄矜地张开羽翼，似在顾盼神飞。
——那是“御伽众”的标识。
秀松深深地叹了口气，他最坏的预感成真了：
在官军的背后，真有神道教的协助。
“御伽众”，原本指的是某些不依靠神社的民间阴阳师，以驱魔做法维持生计。
运气好点的能当将军大名的门客，靠广博的见闻成为幕僚，运气差点的就得在街头说书卖艺，像流浪狗一般摇尾乞食。
但自从日本这个蕞尔小国迎来开化，神道教被尊奉为国教，天皇成为神圣不可侵的现人神，那些风餐露宿的民间阴阳师也就鸡犬升天了。
在新政府的推动下，御伽众建立起严密的组织，施行严格的纪律，名义上效忠于天皇，实际上听命于内阁，俨然成了新政府麾下的特务机构。
甚至有很多出身高贵的神官，甘愿放弃大神社的高位，加入到御伽众的行列当中。
无非是因御伽众的身份在政治上有利可图，能凭借军功直上青云，其投机钻营之心不言而喻。
就秀松这些天所见，支援萨军的青头巾约有二十人，但为官军卖命的阴阳师又有多少数目？
以御伽众的庞大规模来看，就算只出动其中五十人，也是一支足以左右战争局势的力量。
“师父，别想心事了。那座山后面有一座破庙，官军应该找不到。我们到那里落脚，我找些草药为您止血，您看如何？”坐在身边的阿善关切地问道。
真是个善解人意的孩子。这么乖巧的徒弟，不管拜哪行师傅，学哪门手艺，都能学有所成吧。
但秀松清楚自己的身体状况。像他这样的壮汉，要是让阿善来搀扶，只会拖慢行路的速度，要是半路上遇到官军，那就万事皆休了。
——虽然相处的时间很短暂，但是，是时候告别了。
秀松抚摸着爱徒的脸颊：“阿善，你听好。你已经长大了，有些道理应当和你说清。你知道新政府为何禁止武士带刀，为何废藩置县，为何重用御伽众？”
“……为了天下太平，是吗？”
阿善说这句话时犹疑了一阵，他自己也不相信这个答案。
毕竟他的父亲就葬身在官军的流弹中，自从大政奉还以来，天下大小动乱不计其数，何曾有一刻太平？
“不。新政府削弱武士的实权，统合藩国的军队，扶持神道教的势力，目的不是维持国家的安定，而是酝酿新的战争。等国内的仗打完之后，掌权的公卿将相也不可能放弃野心，必然会将战火烧到大陆去，使朝鲜、清国也堕入修罗场。”
讲到这里，秀松沉痛地闭起眼睛，眼前仿佛看到了大海对岸的尸山血海——因战乱而丢掉性命的难民，在会津，在长州，在萨摩，他见过太多太多。
像是为了掸去心中的烦闷，秀松激愤地挥动手臂：“那些高官被五蕴魔所驱策，我们青头巾才不得不斩妖除魔——因为执掌新政府的，乃是真正的邪魔啊！”
“可我听说西乡卿是主张征韩的，要是萨军得胜，一举攻克东京，西乡卿总揽军政大权，那么朝鲜的百姓不也要遭殃吗？”
“阿善，你能顾念到他国的百姓，是大慈悲，师父很欣慰。”秀松凝望着远方，面容沉郁，看不出丝毫欣慰，“倘若那一天真的到来，西乡那厮派兵到朝鲜，侵占那里的土地，奴役当地的生民……我就刺杀他。”
说这句话时，秀松的眼中罕见地露出一丝迷茫：且不说刺杀政府高官难如登天，即使西乡隆盛攫取了政权，现今日本国力也不够支持征伐朝鲜。
若要做足战备，起码还需十年时间。
——而我，还能再活几天？
“我还有一件事不明白。既然新政府和萨摩藩都不怀好心，都妄图发动更大的战争，您为什么偏偏帮萨摩藩？”
“阿善，如果你眼前有个恶人即将行凶，你期望他是个弱不禁风的恶人，还是个力能搏虎的恶人？”
“当然是越蠢越弱的恶人越好。要是连恶人都智勇兼备，好人怎么对付得了？”
“这话说得不错，但新政府建起了权力归于内阁的体制，有大久保、伊藤、山县等雄才出任智囊，还率领一支配备西洋武器的新式军队。由此看来，新政府岂不是一匹头脑精明、爪牙锐利的凶兽吗？”
阿善听得入了神，不知不觉地张大了嘴巴。
秀松鼻中冲出一口粗气，声音好比金铁一般铿锵：“正因其强大，新政府才会成为世间至恶。我们要征讨的对象不是别人，正是祸害苍生的『佛敌』，是高居玉座之上的天皇啊！”
听到这番大逆不道之语，阿善心有戚戚地低下脑袋。但师父的语气那么大义凛然，他的胸中涌上了一股热流，莫名地生出一种力气来了。
阿善又追问道：“那照您的意思，萨摩藩难道算是蠢弱的一方吗？”
“那是自然。西乡不善收拢人心，萨军作战水平差劲。无论在『势力』还是『武力』上，都没法和新政府相比。”
“可是，虽然萨军的火铳少了点，但萨摩武士勇猛善战，剑术高超，令官军也闻风丧胆。如今战事陷入胶着，不就说明双方的实力相差不多吗？”
“事实当真如此吗？萨军包围熊本城，却久攻不下，白白浪费了多少时间。古书上说『用兵之法，十则围之』，而今萨军的兵力不比官军更多，岂能靠围攻取胜？官军还能靠海路得到补给，援军源源不断地来到九州，其中不乏剑术超群之人。假以时日，此消彼长，官军必然会取得胜利。”
秀松拾起一根树枝，在泥泞的地面上描绘战局，“如果萨军佯攻熊本，实则直取长崎，合纵当地对新政府不满的罗马正教信徒，再进攻福冈，切断海上的运输线路，或许还有点胜机，但……已经太迟了。”
阿善回想了一下这几日战场上的所见所闻，萨军变得越来越疲惫，官军却始终保持着昂扬的战意，原因当然是后勤水平的差距，和师父的判断正好吻合。
阿善被师父说服了，无力地垂下头：“您既然料到萨摩必败，为什么还要和官军作对？”
秀松仰首望天，喟然叹道：“我们青头巾以妖魔为仇敌，从不因敌人强大就放下刀剑。我年少时就已立志：哪天碰上了我敌不过的妖魔，我宁可拿我的性命，换它的一道伤痕。如今真有一只魔王在我面前，我岂有退却的道理？佛陀杀一个强盗，以拯救五百无辜者；如果能给新政府一记重创，又将救下几万人？”
阿善被师父的气概所震撼，久久说不出话来。
之所以那么多“青头巾”不约而同来到九州援助萨军，难道不是因为怀着这一相同的信念吗？
他们手持除魔用的妖刀，打一场必败的战争！
当阿善心脏怦怦直跳之际，一丈开外的草丛传来窸窸窣窣的响声，好似有一条蛇在爬行。
阿善并未多加心眼，更未感到害怕，只是稍稍挪动了一下屁股。到了春天的这个时候，蛇也该从蛰伏中醒来了，农户出身的他早就习以为常了。
不料，秀松却面色骤变，对着响动的源头劈去一掌，凌厉的劲风席卷而去，有如一片利刃割开空气，激发出刺耳的鸣噪。
掌风过处，泥泞的地面划出一道分明的沟壑。
——这就是“无相剑”！
据师父说，要想把佛剑修炼到大成，要紧的是越练越“空”，等练到“无相剑”的境界之后，草木竹石皆可为剑，手中无剑亦能除魔。
师父使出“无相剑”隔空毙敌的场景，阿善近来见识过很多回，已经见怪不怪了。
但……师父严守杀生戒，连蚊虫也不肯杀一只，为何会对一条蛇下狠手？
秀松指了指远处，对阿善说：“去，把那东西拿过来。”
阿善“哎”了一声，快步跑到那边，扒拉开草丛，可哪有什么蛇的踪影，只有一张薄薄的白纸片，被那记无剑之剑精准地切成两半。
更诡异的是，被一分为二的纸片在地上扭来扭去，止不住地颤动着，宛如一条被切开的蚯蚓，两截身体都为求生的渴望挣扎不停。
“这，这……”
阿善吓得直冒冷汗，眼睛一闭，慌慌张张地抓起纸片，交到秀松手中。
秀松只看了一眼，就将纸片捏成碎渣，沉声道：“是『式神』，我们被御伽众发现了。”
阿善听说过这样的传闻：阴阳师能够赋予纸片生命，使唤它们做仆役，这便是所谓的“式神”之术。
可是在战场之上，御伽众居然会拿式神作为眼线，若非有位经验老道的青头巾在，定然识破不了这种阴招。
阿善跪立在秀松身前，唤道：“师父，您还走不了路，我背您走吧。”
秀松凝望着阿善天真的脸庞，从僧袍里侧摸索出一本纸册，递交给他：“这个给你。”
阿善接过这本册子，封面的硬质木壳被紫红的锦缎包着，看不出标题。
他翻开内页，每一页都绘着五大明王的画像。
诸明王威武庄严地举着兵器，做出各不相同的奇异姿态，与庙里所见的佛像大相径庭，倒像在大殿之前演示武技。
页边写着龙飞凤舞的草书大字，极难辨认。
“我自幼修习佛门绝技『明王五势』，至今已有四十多年。这套剑法是侍奉室町幕府的佛僧创作的，只惜后继者寥寥，师家所授的剑谱是两百年前东皋心越抄录的版本，到我手上仅剩零散的残卷了。我耗费一辈子心血，对其做了增补和修订，重绘在这册子上——我的画技不及东皋禅师十一，但论对武学的见解，应是我更胜一筹。我无意复原古代秘谱的原貌，而是推演出了一套更强的『明王五势』。”
接着，秀松将怀里裹着麻布的打刀递给爱徒：“这是我的杀生石，名叫『虚彻』，也托付给你了。这是无数邪魔外道觊觎的宝物，千万不要落到外人手里。”
阿善将刀背到身后，一股沉重的力量压向他的脊柱，他“哎哟”地惨叫出声，吃力地弯下腰来。
秀松笑道：“很重吧？”
阿善背着杀生石，努力地挺直腰杆，强笑道：“不，不重……我在老家的山上背过更重的柴。”
“你练得越用功，它就会变得越轻。你翻过这座山，沿着小路走，找到熊本城外的瑞泉寺去，把这本册子和这把刀交给那里的法照住持，他会知道发生了什么。你跟着他学习拳脚功夫，哪天你能接下他十招，你就看得懂这本册子，也拔得动杀生石了。”
听到这番话，阿善一愣：“那您呢，您不走吗？”
“我留在这里阻截御伽众。他们没法隔着老远操纵式神，应该已经到这附近了。情势紧急，你得快点逃，别顾虑我了。”
清澈的泪水流出阿善的眼眶。
“师父……可是，您因我负伤，现在又为我……”
“别哭了，萨摩男儿绝不轻易落泪。”
秀松用手背拭去阿善的泪水，取下颈后的青头巾，绕在阿善的脖子上，打了一个松垮的结，“阿善，我没法给你更多的教导了，你是我在这世上唯一的弟子，一定要好好活着。我不求你干什么惊天动地的大事，不求你推翻新政府，不求你刺杀大久保利通或伊藤博文，只求你把『明王五势』传承下去……”
阿善连声应道：“是，是。”
秀松沉痛地垂下眼眸，补充道：“顺带帮我见证一下，三毒缠身的明治政权会把日本挟往何方。”
见弟子依旧杵在原地，秀松瞪圆了血丝密布的眼睛，露出一副鬼神般的怒容，喝道：“走啊！”
“是！”
阿善被吓得一哆嗦，当即答应了下来。他从未见过如此暴怒的师父，更不希望这副表情成为留在自己心中的最后印象。
“那我走了，师父保重。”
阿善背着沉重的杀生石，站起身来，又忽然想起了什么，解下腰际的柴刀，交到恩师手里——虽说师父赤手空拳也能以无相剑杀敌，但要是有刀在手，无相剑的威力岂止翻番。
秀松接过那把柴刀，抚摸饱经风霜的刀身，铁秤砣似的喉结动了一动，声带磨出沙哑的声音：“多谢你的心意。赶紧走，不要回头。”
阿善点了点头，踏上坡道，一下就奔出了十来步路。
当他气喘吁吁地停下休整时，他第一次没有听师父的话，选择了回头眺望。
秀松扶着岩壁，以右腿为重心，慢慢悠悠地站了起来，却怎么也站不稳当，只有背靠岩壁，才得以保持平稳的立姿。
秀松的身材太过高大，抖擞开漆黑的僧袍，形似一只巨枭张开翅膀。
他双手握持那柄柴刀，就像捉着一根绣花针，看起来有些比例失衡。
在他的手中，三尺之长的杀生石都显得又细又短，何况是只有区区一尺的柴刀？
但在阿善的视界里，那个背影幻化成虚影，逐渐与书页上的画像重合。
——假如那些画中的明王会动，应该就是师父这副模样吧？
萨摩的男子汉对着师父的方向深深鞠了一躬，把青巾覆在头顶，怀揣秘笈，背负妖刀，往更高的坡上跑去。
本轮新生杯的举办地是南区体育场，中央的绿茵场上摆着一张一米多高的擂台，面积足足有三分之一个足球场大。
奥运会标准的400m跑道边上，立着一面斜坡状的巨型看台，从下往上看，有一种山崖似的压迫感，气派得令人咋舌。
到了淘汰赛的这个阶段，观众的数量比当初翻了好几倍。
吕一航提前半小时就来到了体育场的入口，但花了九牛二虎之力才挤进人群，走上看台的第一排。
头顶遮阳帽的柳芭早就在那里等候，她戴着太阳镜，露出一副神秘的微笑，朝着吕一航招招手。
她优雅地翘着二郎腿，浅色裙裤松松垮垮，像一朵飘在足边的云彩。
——这是什么打扮？观看温网的贵妇吗？
看到柳芭这身从未见过的户外装束，吕一航很有吐槽的欲望。
不过今天真的很热，即便已经过了下午五点，太阳依旧毒辣得不得了，不做些避暑的措施可有的受了。
当吕一航在柳芭的左边座位坐下，柳芭从脚边的运动包里拣出一只粉色保温杯，递到他手上：“给你解解暑。”
吕一航接过保温杯。
杯身湿漉漉的，沾满了冰凉的水珠子，显然在冰堆里放了好长一段时间。
他把保温杯贴在脸颊上，感受着清凉的触感，灵魂仿佛飘到南极和企鹅作伴，如果可以的话，他宁愿这样贴一辈子。
可是，这样不就对不起柳芭的心意了吗？
吕一航打开杯盖，猛猛灌入一口，冰冰冷冷的液体瞬间沁透了他的五脏六腑，把胸口淤塞的燥热荡涤一空。
他把这一口完全咽下，回过味来，才发觉口中充斥着一股清新的甘甜。舌根顿时生出了更多津水，催促他再喝下第二口。
柳芭有点得意地说：“这是白桦树汁，是圣彼得堡的名产。我母亲就在那里出生，她很喜欢这种饮料。”
吕一航品味着北地之北的甘爽，接连喝了几口下肚，虽然他觉得这点分量只够润喉，但还是把保温杯还给了柳芭。
他带着歉意笑了笑：“我跟你说过的，等会儿我妹妹也要来。我用你的水杯总归不太好，被她抓包就坏了。”
果不其然，不过两三分钟之后，吕之华也来到了看台，她刚刚下课，背着一只用旧了的背包，额头泌出涔涔汗珠，却冲着哥哥活力四射地挥挥手，笑容中不带一丝疲惫。
她的体力好像无穷无尽，从不会因课程忙碌而削减分毫，谁见了都会羡慕她的青春朝气。
吕一航把妹妹拉近身，说道：“介绍一下，这是柳芭，是我在先天异能课上的同桌，也是提塔的室友。多亏她的福，我们才能得到两个靠前的位置。”
念出这句话时，吕一航像带女朋友见家长一样心弦紧绷。还好他脸上的汗够多了，没人能看出来他内心有多紧张。
“你好，我是吕一航的妹妹，叫吕之华，谢谢你帮忙占座。”
吕之华坐到了吕一航左边，上半身微微前倾，隔着哥哥这条楚河汉界，朝柳芭礼貌地笑了笑。
柳芭捋了捋耳边零散的银发，也回以亲切的笑容：“不客气，我叫柳博芙·米哈伊洛夫娜·梁赞诺娃，叫我柳芭就行了。”
“你是，俄罗斯人？”
“是的。”
“哈哈，听名字就听得出来。”
……
吕之华从来是高级现充，性情随和；柳芭无愧为王牌女仆，礼节周到。
虽是初次相遇，两人却交谈得相当融洽，看到此情此景，吕一航终于放宽了心。
吕一航早就做好了向妹妹引荐提塔和柳芭的心理准备，却一直没找到合适的机会，便一直搁置了这个计划。
但前两天在餐桌上，吕之华突然说：“我想看看提塔·克林克的比赛。”
——为什么妹妹会知道提塔这个名字？难道我和她的关系暴露了？
吕一航吓得魂不附体，却只能佯装镇定，询问她提起这个名字的缘由。
吕之华难挨兴奋，嘻嘻笑道：“我看了校园论坛的八卦贴，有好多楼认为她是我们半区最厉害的选手，如果我一路顺利晋级，早晚要和她交手，我当然要去看看她的表现。”
为了避免异能相关的视频在互联网上传播开来，引起轩然大波，新生杯的每一场比赛都禁止录像。
那些所谓的“战报”，都源自于观众和校刊社的现场记录，配图顶多只有潦草的速写，难以得知详细的战况。
要见识一下其他同学的绝学，那就必须到比赛现场观摩。
没想到有这么多人关注到了提塔的实力，吕一航有些自满地露出微笑，自言自语道：“那些人还挺有眼光。”
吕之华没听清：“你说什么？”
吕一航大喊道：“我说，你很有眼光！”
既然吕之华主动要求观看提塔的比赛，那就好办了。
凡是提塔的比赛，忠心耿耿的女仆柳芭必然在场，托她预留两个前排座位也不算难事。
所以才会有这场惊天会晤——妹妹和未来嫂子的初次相遇……
呃，虽然吕之华对柳芭的这层身份一无所知就是了，要是知道那还得了。
吕一航在暗中盘算：等到比赛结束后，大概能让提塔也和妹妹见一面……不过，她们日后还可能成为对手呢，现在就碰头也太没意思了，把悬念留到交手之时也不迟。
“对了，今天提塔的对手是谁？”吕一航总算想到了今天的正事，对柳芭问道。
柳芭摊开手中的检录册，翻到相应的页数：“我记得，是个日本女生。但这上面没附照片，也不知道长什么样……”
吕之华用手一指擂台，像发现海岸的水手般叫出声来：“喏，是不是那位？”
吕一航和柳芭顺着她的手指朝前看去，只见擂台下方，担任裁判的老师正向两位选手宣读规则。
一袭纯黑长裙的金发女生不必多提，当然是被称为“哥特恶鬼”的提塔·克林克。
至于站在她身边的，应该就是她的对手吧。
那位日本少女的身高与提塔相近，体态也有许类似。
光看她的背影，最惹人眼球的就是奶棕色的微卷长发了，色调如奶茶一般柔和显眼，不知是哪位Tony师傅的绝妙手艺。
大概是为了方便打斗，这头秀发被束成了一只低马尾。左右摇曳的马尾辫之下，青色的头巾绕在颈际，白皙的后颈若隐若现。
——白辣妹！
当今漫画界的版本答案，轻小说界的不朽明星！
尽管辣妹在二次元作品中司空见惯，但吕一航还是首次在现实中见到“白辣妹”，脑海中不禁浮想联翩：
“这就是传说中的涩谷系辣妹……诶，还是新宿系、原宿系来着？”
吕一航发觉自己分辨不清这些流行风格的区别，也只能慨叹一句：妹妹热衷的时尚潮流已经够难懂了，辣妹的领域比这还要难懂一百倍。
当裁判宣读规则完毕，选手转过身时，吕一航终于看到了那位白辣妹的正脸。
她化了淡妆，嘴唇涂着透亮的粉色唇膏，闪烁着玻璃般的梦幻光彩。
但即使不论妆容，她也是个难得一见的美少女，平静无波的眼眸，精巧细致的鼻梁，表情有点冷淡，透着一股慵懒倦怠的酷劲，好似一名老成的模特，早已习惯了聚光灯和众人的视线。
但是，她的衣装却十分传统，与人们刻板印象中的辣妹标配截然相反。
上半身穿着素白的小振袖，没有刺绣或花纹作为装饰，袖口也很窄小，看上去清爽利落；下半身套着一条茶色的行灯袴，由于裤脚收得很紧，裤管就像气球一样涨了起来。
既像道场当中的习武者，又像大正年代的女学生。
她的腰间别着一只稍有弧度、漆黑如墨的刀鞘，里面应该收纳着一把武士刀。
那么，她的看家本领也不难猜测了——之所以会选择简洁的传统服饰，就是为了方便使刀吧？
虽然柳芭并不熟悉东方的奇门异术，但她还是认出了那柄日本文化的标志，喃喃道：“Самурай（武士）？”
吕一航侧过头，从检录册上偷看到了那位少女的名字“仙波秋水”。
哦哦，原来就是那个……没听说过的名字。姓氏也没啥名气，不太可能是某个武家的后人。
至于这位仙波同学有多大本事，已知的情报就只有“用武士刀”而已，实在是少得可怜。
吕一航不无遗憾地说：“日本的古武道流派太多了，就是不知道她是哪个流派的。”
“一眼就能认出来吧，看到她脖子上那块头巾了吗？”吕之华抬起细长的柳眉，眼中似乎藏着“你连这也不知道”的嘲笑。
吕一航反问道：“头巾怎么了？”
吕之华循循善诱地说：“你仔细瞧瞧，她的头巾是什么颜色？”
这时，吕一航突然想起了爷爷讲过的一个故事：在千年前的日本，妖狐玉藻前祸乱世间，最终被阴阳师率领军队围杀而死。
玉藻前死后，化作一块名为“杀生石”的巨石，释放毒素侵染地脉，令周边百姓苦不堪言。
多年以后，有个叫玄翁的和尚途径那里，安抚了玉藻前的亡灵，将“杀生石”敲成碎片。
那些碎片流散到日本各地，被能工巧匠熔入玉钢，炼成举世无双的神兵。
由“杀生石”所铸的刀剑有股阴邪的气息，凡人断然不敢使用，这些刀统统叫作“杀生石”。
在此后的数百年间，有些东瀛僧侣云游四方，降服妖魔，靠的就是这种妖刀。
它们会吸收死于刀下的妖魔之力，从而变得更加强大，也更加难以掌控。
那些神通广大、武艺高强的游方僧，在衣着上有个共同的标志——
“『青头巾』！”
吕一航终于想了起来，惊叫道。
“日本最大的三个祓魔组织，合称为『讨魔三天』。其中之一就是『以妖刀行佛剑』的『青头巾』。『世界异能流派』的教材里就有写，下半学期才会教到吧。”吕之华絮絮讲来，露出一种高材生般的自信。
连这么远之后的知识都了然于胸，真不知道她花了多少心思预习。
吕一航早就听说过“青头巾”的大名，但是……他在脑中构想的形象是一帮筋肉强健的武僧，一年到头吃吃斋饭、念念佛经，有时除个妖、降个魔……哪能跟眼前时髦靓丽的辣妹联系到一起！
“时代在变化，如今的华山派、青城派已经见不到道士了，但那些道门武功还是流传下来了。想必日本也是同样的情况，就算是佛教创制的武学，到了令和年间，也不一定非要由僧尼来传承吧？”吕一航转变了一下思路，就豁然开朗了。
但紧接着，他又担忧起了提塔的安危：这轮的对手是至今为止最难对付的，提塔……能赢吗？
法师VS战士，堪称从古至今异能者历史上最经典的一组对决。
如果双方都做充足的准备，法师或许有较大的胜算。
他们能花上几天或几周的时间，优哉游哉地准备咏唱、仪式、阵法，甚至超视距打击的奥术，把战士玩弄于股掌之间。
但若是毫无准备地突然交锋，那么战士几乎是必胜的。
因为杀死一个法师，只需一刀。
道理就是这么简单：就算是移山倒海的法师，就算是呼风唤雨的法师，谁能摆脱得了脆弱的人类肉体？
在力量和敏捷全都点满的战士面前，他们并不比普通人更加强大。
而在新生杯的规则中，没有给法师让时的条款，因此对法师来说非常不利，纵使允许携带三件魔法道具，也不足以扭转法师在短兵相接时的绝对劣势，更何况为了确保进攻火力，不可能有人懦到投入三件防身用的道具。
新生杯进行到现在这个阶段，一点体术也不会的选手几乎全被淘汰了，提塔属于凤毛麟角的例外。
吕一航凝视着走上擂台的两名选手，缓缓说：“她腰上那把刀，该不会就是……”
吕之华瞥了哥哥一眼，点了点头：“应该没错，就是『杀生石』吧。”
吕一航紧锁眉头，望向仙波秋水的目光变得更加复杂：
藏在素朴刀鞘之中的打刀，居然是一柄浸透妖魔之血的妖刀。那么这个姓仙波的女生，也不仅仅是个外表好看的辣妹而已吧？
距离开战已经只有不到半分钟了，擂台上发色醒目的白辣妹披起靛青头巾，裹住自己上半部的脑袋，只露出在阳光下亮得发白的空气刘海。
仅仅是一瞬之间，她浑身上下的气质豹变，原先的慵懒荡然无存，眸中迸射出一种势不可当的锐意，仿佛整个人都化作一柄武士刀，虽未出鞘，却已溢出咄咄逼人的锋芒。
——果真是一名武者，这种气势绝对没法作假！
提塔立于她的二十米之外，双目微瞑，似在冥想，也似在睥睨敌手，笔挺的站姿并未动摇分毫。至少在战前的架势上，两人斗了个五五开。
裁判哨响，比赛开场。
哨音落下的那一瞬，仙波站立的位置已经不见人影。
她脚底猛地蹬踏地面，向前疾驰而出，弯下细柳似的腰部，将上半身压得极低，爆发出的速度如此之快，如一只贴地翔掠的雨燕，乍看之下只能辨识出一道残影。
吕一航在心中赞叹：“好俊的轻功！”
这是日本古流武术中的“缩地法”，除了迅捷如风的步伐以外，还靠压低重心的障眼法，骗过他人的视线，以至于给人一种瞬间移动的错觉。
这就是战士战胜法师的不二法门：迅速近身，一击制胜，连吟诵防御法术的空隙都不给。
借着冲刺的劲头，“杀生石”被拔出刀鞘，刀身上附着的浓浊妖气顿时扩散开来，甚至压过了提塔法袍“子午日分”上附带的邪恶魔力。
刀刃撕开空气，血槽啸出凄厉的异音，好似鬼哭啾啾，远远听着就让人汗毛倒竖。
——不动明王势·狮子奋迅！
仙波秋水在使用拔刀术时，将“缩地法”的步法配合上肩肘的拧转，完美得像一台精密机器。
这是锻炼千万次的结果，冲锋的势头与挥刀的猛劲叠加在一起，谁能挡下这记“居合”！
然而，提塔毕竟不是等闲法师，而是身经百战的究极实战派。
虽说在辣妹剑士抵至身前之前，提塔只来得及吟出两个词——“光照 ” “锡安”。
但这点咏唱就已足够。
“子午日分”的蕾丝荷叶边化作口舌疯狂开合，代替她完成了余下的咒语章节，“舍金纳”随即在她的身边展开，化为一道半球形护盾。
吕一航有些嘲弄地望向仙波，心想：“没见过这么快的咏唱吧？这就是提塔能在新生杯上连战连捷的底气，哪里找得到第二个像她这么擅长实战的魔法师？”
但吕一航始料未及的是，“杀生石”像热刀切牛油一般，毫不费力地切开了环绕于提塔周身的“舍金纳”，神圣的“吗哪”像高楼坍塌一般四散开来。
纵使舍金纳是犹太法师用以辟邪的古老法术，但在凝聚无数妖魔怨意的杀生石面前，脆弱得像纸张一样，别说硬扛妖刀的无匹刀势了，连稍稍拖慢斩击的速度都做不到！
仙波步履疾风，已冲刺到提塔前方一米处，星火四溅的剑光朝着她的右肋砍来。
提塔微微张开唇瓣。
熟悉提塔的人都知道，对一向从容的她来说，这已是表达惊讶的最夸张方式。
由于两人贴得很近很近了，四道视线也终于汇合到了一起。
“得胜了！”
仙波在心中默念。
可是她却惊奇地撞见，提塔纯净无暇的碧眼中没有一丝怯意；在目光所不及之处，哥特萝莉裙的领口之中，一具银制吊坠流转着奇妙的虹光。
到了新生杯的六十四强战，终于有人逼得提塔动用第二件魔法道具了。
那是一件刻有密涅瓦浮雕的挂饰。
古罗马神话中的密涅瓦，与古希腊的雅典娜相对应，若向这位智慧、战争女神祈祷，她将赐下的定是庇佑勇者的祝福吧。
——密涅瓦神盾(Aegis Minervae)！
仿佛一只无形的巨掌轰到仙波身上，把她震到一米高的空中，足足将她推开了三丈之远。
这一切仅发生在一瞬之间，只有眼力极佳的观众才能看得清楚。
仙波从半空坠下，“嘭咚”地半跪在地，剑招变作一式“降三世明王势·执金刚”，杀生石竖举于胸腹之前，以守姿护住自己的檀中要害。
刀刃不偏不倚地对向提塔，连一毫米的抖颤都没有。
“厉害啊，如如不动。”
意想不到的夸赞，乃是出自敌手提塔之口。
原来就在刚才，提塔想趁对手被震退的良机，以魔力搅乱其体内的能量场“梅尔卡巴”，如法炮制她在前几轮中的制胜战法。
可是，当提塔将“吗哪”凝聚起来，轰击到仙波身上，却被她用“杀生石”死死挡下，就像一根小拇指撞上寺庙的铜钟，撼动不了一分一毫，内功之深可见一斑。
仙波站起身来，冷声道：“彼此彼此。”她承受下了提塔的一套连招，小臂肌肉也有点发酸，但最让她忧心的不在于此。
她阅读过古代武士与阴阳师斗法的记载：如果正面交锋，武士一定能占得先机，须臾之间击杀敌人；但要是阴阳师拥有帮手，或懂得避战，获得足以施展阴阳术的空档，胜负就不好说了。
她刚刚使出“明王五势”中的居合招式“狮子奋迅”来抢攻，却未能取得些许战果。
提塔念咒施法的速度只能用夸张来形容，若再给更充裕的时间，那就等于将局势的掌控权转让给她！
仙波暗忖：“刚刚有道气劲把我弹开，应该是魔法道具的效果吧。这法术的效用不是伤人，而是为了和我保持距离，凭它的规模来看，短时间内应该没法用第二回。”
——必须把握好她没念完咒的时机，一刀制胜！
仙波在心中默念与自己相伴三年的爱刀之名：“虚彻啊，助我一臂之力。”偏西的太阳照到杀生石的薄刃侧面，“虚彻灵通”的刀铭熠熠生辉。
她回想那位法号“秀松”的古人留在剑谱中的工笔画，摆出画中明王的威严架势，将妖刀高举到右肩之上，好似举着一根玲珑秀气的珊瑚枝。
采取如此夸张的姿态，就是为了利用压倒性的力量和速度，完成“一击必杀”。
“哈啊啊啊啊啊啊——”仙波径直朝提塔劈砍而去，一边发出响雷般的震天吼叫，令人闻之胆寒。
——金刚夜叉明王势·雷穿光！
谁都不知道为何一个外表纤弱的女生会有如此惊人的爆发力，相传佛门有种叫“狮子吼”的功夫，能在吼声中注入内力，震碎来敌的五脏六腑，想来与这相去不远。
若是一般人面对如此凶神恶煞的来敌，肯定会吓得不知所措吧。
与此同时，提塔也完成了她的咏唱：
“……月亮统治诸月份。”
提塔第一次在新生杯上使出“拟造圣城”的术式，或者说，第一次遇到了值得动用“拟造圣城”的对手。
——阿文丁净礼(Lustrum Aventini)！
提塔交握的掌心爆发出炽烈的光芒，刹那间笼罩了整个擂台，杀生石上肆虐纵横的妖气，就像朝雾遇到阳光，转眼消散了大半。
这种光芒中蕴含着神圣的力量，与方才的“舍金纳”类似，但威力岂止强大百倍！
在罗马城中，月神露娜的神殿位于“七丘”之一的阿文丁山，受到万众崇拜，提塔所诵的，即是歌颂月神之词。
在月神之光的普照下，再怎么赫赫有名的妖刀，也只不过是一把锋利一点的刀罢了。
仙波秋水乘着“雷穿光”的无匹刀势，劈砍到护佑提塔周身的防御法术上，但刀刃只陷进其中三寸，就再也砍不动了。
仙波眉头微皱，把刀从中抽离出来，抬起手肘，准备做第二记斩击。
但就在此时，从“塞维安城墙”井然有序的魔力构造中，她窥见了提塔术式的真面目。
——那是一座由魔力构建出来的宏伟城市，现在显露出来的，只是冰山一角而已。
仙波的心智仿佛坠入寒冰地狱，挥刀的动作也凝固了下来：我……到底在和什么东西战斗？
虽然“一击必杀”的剑招落空了，但如果打不破这座墙，阻止不了她的进一步咏唱，我就注定要败北了！
正当她犹疑之际，一股刺耳的声音隐约钻进了她的耳道：
“把心交给我，我带你取胜！”
那是一声轻蔑至极的嗤笑，宛若来自于悠久的旷古，在胸中激荡出阵阵回响。
除仙波秋水以外，没人听得到这声音。
就算听得到，也没人认得出这声音。
——虚彻，是你吗？……如果我能用出你的全部威力，我就能将这种碍眼的术式一刀两断吧？
武者的胜负欲几乎让仙波抛下理智，听从妖刀的使唤。她简直想对着自己心爱的名刀跪地乞求：“我把心交给你，你能替我……击倒敌人吗？”
仙波颤抖着嘴唇，两只手握剑的劲力变得更重，指肚被压得泛白，一点血色也见不到。
——拜托你，拜托你……
“弃剑吧，为自己着想一点。”耳边传来提塔清冷的嗓音。
仙波秋水猛然惊醒。她联想起师父将青头巾传给她时，说出口的那番话——
“我见过不少『青头巾』的死相，大多很难看。在遭遇绝境时，那些家伙把心交给杀生石，堕入地狱道，力战到血管爆裂为止。你适合这样的死法吗？”
谁都知道师父不是栃木县的本地人，从他那浓重的鹿儿岛乡音就能听出来，但他在太平山的寺庙中住得太久了，好像山上的一株枫树，生来就属于这里，附近的居民也都当他是本地人了。
师父最后说：“倘若你已选定你自己的末路，就戴上这头巾吧。”
——我现在没有化身恶鬼的觉悟，非是因我软弱。她是我的同学，不是我的死敌，我没有决一死战的必要！
“当啷”一声，沉重的妖刀被抛落，三寸刀尖嵌进了擂台之中。
“我认输。”身穿小振袖的白辣妹摘掉头巾和发圈，呼出一口长叹，满头大汗地挣脱了心魔。
比赛结束，吕一航问吕之华：“你觉得今天的比赛怎么样？”
吕一航希望从妹妹口中听到对提塔的赞赏，没想到她却摇了摇头：“老实说，有点失望。提塔·克林克的水准不过如此。”
吕一航一愣：“此话怎讲？”
“如果不是有那个魔法道具，她早就被一刀秒杀了。而且她那套长裙也是件稀奇的宝物，能把念咒加速得像开挂一样快，价格肯定是天文数字……我知道这样说合不合适，但这场比赛就是氪金佬的胜利。你想象一下，去除这些身外之物后，提塔的实力还能剩几成？”
平心而论，这些论断的确很有道理，但不管怎么说，吕一航还是要为恋人辩解几句：“但规则允许携带三件魔法道具，做好构筑也是需要技术的，更何况，财力也是实力的一部分。”
听着哥哥的狡辩，吕之华没有反驳，而是愉快地笑了出来：“你说得太对了，哥哥——那么，我该准备怎样的法器对付她呢？”
仙波秋水伫立了很长时间，才调节好呼吸，让心跳的频数重归正常，从地上拾起虚彻，收刀入鞘。
由于宿舍离比赛场地很近，她没准备换洗衣服，回去再淋浴更衣也不迟——但妆还是要及时补一下的。
她走回看台之下的更衣室，在桌前坐下，与镜中疲态尽显的自己对上了眼，万千思绪缠上她的心头：
成为“青头巾”以来，我斩杀了数不清的凶恶妖魔，也曾在生死之间徘徊数度，但被心魔吞噬的感觉，我还是第一次经历。
真滑稽啊，不过是一场校园比武而已，我竟差点迷失自我，把心交给杀生石……这大概说明，提塔·克林克，比我遇到过的任何一只恶魔都要强大吧。
虽然我已修成“珊瑚枝枝撑着月”的“吹毛剑”，如若汇集心力，斩断金铁也不在话下，但今天算是明白了，要是对上真正的高手，我的剑还不够锋利，远远不够。
假如我到达“风吹碧落浮云尽”的境界，练出空明澄澈的心境，无惧杀生石的反噬，从而发挥虚彻的十成威力，应该足够战胜提塔这等人物了吧。
若是再进一步，参透“电光影里斩春风”的至高神剑，驭使无形无相之剑，信手降伏猛虎毒龙。
到那时候，我就能成为第一流的高手，杀生石彻底拘制不了我了。
问题是，我的修行还差多少？
……
仙波在镜前涂好唇膏，轻轻合上嘴唇，再“啵”地张开，嘴唇又变得润泽起来，如两片噙着朝露的樱花瓣。
看到自己重新变得容光焕发，她浅浅一笑，横举手机遮在眼前，对着镜子来了张自拍。
——失败的滋味固然苦涩，不过，起码我明确了修行的目标。
仙波秋水，曾因斩杀凶兽“土蜘蛛”而在关东地区声名鹊起的JK青头巾，从没这么庆幸自己来到瀛洲大学求学。
夕阳西下，仙波秋水走出体育场。
但刚走到场外，鞋带就散开了，她不得不停下脚步，弯下腰来系紧鞋带。
一个男生躲闪不及，擦到了她的肩膀。
“对不起。”男生回过头，朝她温和一笑。
他个子不高不矮，长相不算帅气，属于青春故事中随处可见的路人甲，没法给人留下什么印象，但他身上有股浑实气劲，臂肌也很结实，应该有练武的底子，这勾起了同样练武的仙波的好奇心，让她忍不住多注视了两眼。
仙波站起身来，匆忙鞠了一躬：“是我要道歉才对。”
一名留着波波头的可爱少女拽住那名男生的手腕，以顽皮的眼神望向仙波，嬉皮笑脸地说道：“なかなかやるね、仙波さん。（打得不错，仙波同学。）”
仙波没曾料到会从陌生同学口中听到母国的语言，直直愣了三秒，才从口中蹦出两个汉字：“谢谢。”
“都合がよければ、今度私と手合わせしよう。（有空的话，下次跟我比试一下吧。）”
波波头少女讲着流利的日语，朝她眨了两眨眼睛，随后转过身去，和那位同行的男生越走越远，消失在了道路尽头。
走在路灯亮起的南区道路上，吕一航说：“你好像吓到她了。”
吕之华挽着他的手臂，傻兮兮地笑道：“嘿嘿，有吗？”
吕之华的日语水平相当高，除了爷爷指点以外，更大的原因估计是她对动漫的喜爱吧，每周的“光之美少女”集集不落，从小友看成大友，算是一种了不起的成就。
“你就这么想和她比试吗？”
吕之华振振有词地说：“那当然。一国有一国的佛学，从佛学中衍生出来的武学也不一样。我国以少林为代表的佛家武功要么用拳脚，要么用棍棒，但日本却有善使利器的佛脉，你不觉得是种文化差异吗？而且……”
“而且什么？”
吕之华难为情地摸了摸脸，忽然降低了音量：“她化妆化得好好，我想学习一下。”
妹妹是居然因为这种理由才对仙波秋水抱有好奇，吕一航有点哭笑不得，不禁感叹道：“她们日本女生小学就开始用化妆品了，你在高中毕业后才学习化妆，经验上差距太大——晚饭去哪里吃？今天是个好日子，你想吃什么都行，我请客。”
说到吃，吕之华一下子变得情绪高涨起来：“我要去南区食堂，那里有土耳其烤肉饼卖！”
“好好好。”
吕一航一边答应，一边拿出手机。刚才观赛时，左右两侧皆有美少女相伴，他应付也应付不过来，根本没空掏出手机看消息。
吕一航打开QQ，冒着红点的乔瑟菲奴头像映入眼帘。看到这个既熟悉又陌生的头像，他差点把手机掉在地上。
乔瑟菲奴是石黑正数的漫画《即使如此小镇依然转动》中，女主角岚山步鸟家里养的宠物狗……尽管长得像狸猫，但的确是狗。
那是夏犹清的头像，最爱漫画的夏犹清，最爱SF的夏犹清。
在今天五点钟时，她久违地发来了一则消息：
“今晚有空一起吃饭吗？”