一个统治阶级以法制统御群众的国度，一个阶级分明的社会，磨平了一言不和，拔剑相击的血性。
即使是崇尚勇武的骑士，也必须顾忌决斗后对名声，前途，财富的影响，不再会看到旁人咬着大拇指就会怒不可遏，要求决斗。
教士在宣示福音时，才会展示神术，让信徒们感悟教义，敬仰天国。
很少有人有机会看到两位拥有神圣力量的强者战斗，尤其是像修斯坦尼顿这种在神圣力量领域修为极深的强者。
陆斯恩，这不是一个能用强和弱来衡量的存在，即使马卡斯，修斯坦尼顿看不出他力量的深浅，但他随手释放出的神术，也颇能震撼一部分人。
托拜厄斯夫人和马卡斯瞪大了眼睛，不可思议地望着陆斯恩，大凡高级神职人员使用神术，都会有一段咏唱，舍弃咏唱的高级神术，往往都是主教以上的神职人员才能够做到。
修斯坦尼顿嘴角的冷笑，并没有被人注目，这样的表情，能够说明他的自信和实力。
有些人即使看不到修斯坦尼顿临危不乱，深不可测的强者风度，也会对他信心十足。
安德烈公爵和克莉丝汀夫人站在三楼书房的紫椴木窗户前，隔着紫色水晶玻璃，望着庭院里的战斗。
安德烈公爵看了一眼战斗的双方，侧目注视着自己的妻子。
她的美，在安德烈第一次看到她的时候，就已经被他深深地刻在心底了，这个世界上即便还有比她更美丽的躯壳，难道还有比她更美丽的人吗？
她白皙细腻的肌肤似乎一如圣格兰姆耶偕同出现在多明尼卡神学院的少女，多少年来，承受神恩和时间宠爱的她，除了获得岁月赠送给她的成熟风韵，并没有因此而获得细纹之类的附赠品。
加布里尔三世陛下在一杯让人热血沸腾的洛萨加特烈酒后，曾经和安德烈说过，“你有一个克莉丝汀，而我必须用一个葛洛仙妮，一个凯萨琳，才能够媲美于她，安德烈，单纯的作为男人，谁比你幸福？”
两个从小到大的挚友，安德烈公爵知道加布里尔三世陛下的众多秘密，包括曾经占据了葛洛仙妮，却仰慕着克莉丝汀的麦克斯侯爵真正的死因。
安德烈公爵擦拭着玻璃上的水汽，可以清楚地看到飘荡在窗前的圣光映像执事天使。
“你不阻止你的仆人吗？修斯坦尼顿，你知道他的实力，否则他也不可能作为欧德修凡克家族对我的支持，神圣家族百年不遇的天才，自然洗脱原罪的灵力操纵者，在二十年前他已经能够在欧德修凡克家族中各大强者中排进前五，现在的他，只怕都可以和你寄托在圣索菲亚大教堂里那些老修士一决高下了。”安德烈公爵看着和他同样无动于衷的妻子，“兰德泽尔教授给他的战斗技巧，让他在战场上完全没有弱点，你不记得了吗？他只用三招就击退了费迪南德。”
克莉丝汀夫人拨开跳脱到她眼前的几缕发丝，夹在如玉温润的耳后，轻声道：“我相信他。”
安德烈公爵的手指抖了一下，扣在玻璃上，发出清脆的声音。
“就和你相信修斯坦尼顿一样，我也相信他，有什么问题吗？”克莉丝汀夫人转过头来，看着安德烈公爵没有任何表情的脸庞。
刚劲犹如利刃精心雕琢的脸庞，凌厉的线条有着军人特有的悍勇气质，高挑的剑眉，挺拔的鼻梁，厚重的嘴唇总让人觉得他是个习惯用沉默来表示自己姿态的寡语之人，方正的下巴上有密密麻麻的胡须，高大的身躯中似乎隐藏着无穷的精力，宽阔的胸膛是那种最能给女人安全感的强健姿态，一身黑白相间的宽袍有着和修斯坦尼顿同样的优雅气度。
穿上铠甲，他是战无不胜的勇将，洗去剑刃上的鲜血，掌中握着书卷，他是儒雅的智者。
这就是克莉丝汀夫人相随近二十年的丈夫，一个如果愿意向更多女人展示他的魅力，绝对会成为超越米格拉兹亲王，成为最受伦德贵妇小姐们最渴望得到他爱情的男人。
这对樱兰罗帝国最匹配的丈夫与妻子，看着各自最信任的仆人，拔剑相击。
“伦德的女人中，没有谁能够拥有和你媲美的智慧，虽然凯瑟琳皇后的气度，葛洛仙妮的才华，都很让人倾慕，但要是论到待人处事的能力，眼光，她们都不如你……如果你一如既往的像一个把权谋智略玩弄于掌心的智者，我相信你不会如此盲目地信任你的仆人。”安德烈公爵离开窗户，不再看一场他认为毫无悬念的战斗。
克莉丝汀夫人同样离开了窗户，这也是一场她认为毫无悬念的战斗，在她心中，那个男人无所不能，他没有人类的对手，向他挑衅的人类，都只是无自知的玩物。
她的嘴角绽放出妩媚的笑意，缓慢的步子有着独特的韵味，总让人觉得如果这个世界真的存在那种最美丽的女神，就应该在鲜花漫烂，蝶蜂飞舞的花园中，以这样的步伐，散发出令人震慑惊艳的荣光。
安德烈公爵从来不曾感觉到，她会因为自己而露出这样的笑容。
她不曾对他怨恨，不曾因他而欢喜，她待他不错，她会记得他的生日，让罗秀送上礼物，她记得他的喜好，经常让人送来马匹与珍稀的手抄战略典籍，她会在他回来的日子，让厨房做他最享受的料理，她是一个完美的妻子……除了她从来不曾是他的爱人。
安德烈公爵轻轻磕着压上厚水晶镜面的书桌，细纱的玉石小屏风是她在他三十五岁生日时送来的礼物，右上角的烛台，造型是一个身穿重铠的将军，左右手分托红烛，这是罗秀在十二岁时，从拍卖行为他拍回来的珍品，光是将军铠甲胸前的一颗银钻，就价值上百个金币。
“陆斯恩，到底是什么人？你对他的信任，太让我惊讶了。”安德烈公爵欣赏着画柜里珍藏的大师作品，“从小到大，他除了有些让人惊讶的才华，似乎并不足以让你寄托重任。”
“重任？我并没有想让他做什么……”克莉丝汀夫人微微侧了侧头，表示疑惑，“我已经不干涉他的任何作为，他做什么并不需要我的指示，他愿意就会告诉我他在做什么，他不愿意让我知道的，我也不想知道，我寄托给他的重任，大概就只是好好照顾罗秀……”
说到女儿的名字，克莉丝汀夫人笑着道，“没有谁比他更在意罗秀，更值得我相信他能够照顾好罗秀，我在想，如果有人伤害到了罗秀，一定会付出无法承受的代价。”
“那就好。”安德烈公爵微微皱眉，“但他只是个仆人，即便受封夏洛特庄园，也没有足够匹配罗秀的身份，你对他的宠信，让他照顾罗秀，难道不会让他误解为他可以成为罗秀的丈夫吗？毕竟，只有丈夫，才能够真正地照顾好自己的妻子，其他人，难免有些疏漏，如果你没有让他成为罗秀丈夫的意愿，他却误解了你的意图，失望之余说不定会心怀怨恨。”
“所以你觉得奥斯顿先生的儿子墨迪马更适合罗秀？在维纳多穹顶大厅，《蒙太古和凯普莱特家的儿女》上演前，奥斯顿先生和他那个优秀的长子过来见礼，罗秀倒没有对墨迪马冷言冷语，墨迪马和他的父亲一样，是个真正的绅士，他年纪轻轻已经懂得收敛锋芒，但却不会让人忽视他的才华，在这一点上，他将来的成就应该会超越奥斯顿先生，我很喜欢这个孩子。”克莉丝汀夫人冷不丁地补充了一句：“谢谢你从纳维亚给我带来的雪椰果。”
“作为罗秀的父亲，烈金雷诺特家族的主人，我有责任为罗秀选择一个优秀的丈夫，墨迪马非常不错，我已经替罗秀约好他，今天一起去路德大街，始祖诞辰日就要到了，如今的路德大街正是适合年轻男女们约会的地方。”安德烈公爵望着窗外零碎降落的雪花，“我们也可以有第一次约会。”
克莉丝汀夫人惊讶地看着安德烈，她的丈夫终于让她出乎意料了。
……
沉香缭绕，红烛摇曳，安德烈公爵的书房有着让人舒畅昏然欲睡的华丽。
紫色窗帘下是剔透的紫色水晶玻璃，亚塔风格的圆柱嵌入墙壁，严格按照伊农帕迪斯神庙柱复制过来的侍女雕像栩栩如生，巴洛克极致奢华淋漓的家具标榜着名门的尊贵奢华，吊挂温克尔曼式纱帐下是璀璨的压水晶镜面檀木书桌，水云纹路装饰着兽首浮雕，厚重的木制家具总是最能够得到军中强势人物的喜好。
克莉丝汀夫人一身虽然保守，却有着红颜瑰丽色泽的宫廷礼服，和纱帐上垂下的水银色珠链搭配出极致的炫目色彩，芭拉宝利首席设计师耗时三月设计的这套礼服搭配着蒂梵妮提供的星河发坠，黑蝶珍珠手镯等珍贵饰品，彰显出樱兰罗帝国女神般存在的女人高贵的气质。
向这样一个女人，发出邀约，安静地等待着她答复的是她的丈夫安德烈公爵。
克莉丝汀夫人露出一份惊讶之后，走到门口的青铜挂柱前，取下黑天鹅绒围巾缠绕在修长如天鹅的脖子上，用黑色珠帘翘檐礼帽遮住了倾国之颜，笑着道：“很抱歉，我们不再年轻，托拜厄斯夫人和马卡斯应该对伦德的始祖诞辰日很感兴趣，作为主人，你要带客人们欣赏伦德的雪景，伊登大概是没有雪的吧……不要让他们觉得烈金雷诺特家族待客的傲慢。”
话音落下之后，红色的裙摆消失在门缝之后，安德烈公爵收回自己追随的目光，静静地体味着书房里的余香。
在她走后，渐渐散去的她的香味，居然让香炉里的雪慕叶香显得庸俗不堪。
侍者躬身推开范轮铁恩古堡通往前庭的大门，弯着身体小心注视着克莉丝汀夫人的脚下，进出的雪水让地毯也有些湿漉漉的滑，优雅的高跟鞋平稳地消失在他的眼前，侍者才放下心来，然后沉醉在那片刻的惊艳中。
伦德各大名门的仆妇们一致认为，张扬艳丽的高跟鞋，只有克莉丝汀夫人才能穿出最优雅端庄的味道，这一点没有人会在看到克莉丝汀夫人之后再有异议。
鞋跟在雪地里留下点点凹痕，克莉丝汀夫人走到托拜厄斯夫人身旁，笑道：“发生什么事情了，陆斯恩怎么会和修斯坦尼顿起了争执？”
她没有去看对峙的两人，也没有出言相劝，只是随口问托拜厄斯夫人，这种随意而平淡的语调，却让托拜厄斯夫人紧张起来，仿佛是要回答女主人问话的仆从。
“父亲说这只是一个长辈对后辈的指点。”马卡斯代替他的母亲回答克莉丝汀夫人。
克莉丝汀夫人看了看天空，虽然不强烈却炫目的太阳隐在雪后，已经到了正午。
“看来一时半会不会指点完，请转告陆斯恩，一会去路德大街的许愿池。”克莉丝汀夫人嘱托托拜厄斯夫人，刚迈出脚步，又回头道：“始祖诞辰日就要到了，这个时候你应该去路德大街看看，选购一些诞辰日需要准备的东西，对于这个一年中最重要的节日，伦德和伊登有些不一样，如果你们坚持和修斯坦尼顿一起去，安德烈一个人在书房，说不定会觉得寂寞。”
看着克莉丝汀夫人渐渐远去的背影，托拜厄斯夫人惊疑不定，可怜的女人，总是在揣测着克莉丝汀夫人话中的其他味道，她在暗示什么吗？
还是在威胁？
又或者她真的不在乎？
要想在雪色覆盖的路德大街许愿池，看到孑然独立的克莉丝汀夫人，就必须在修斯坦尼顿的攻击下安稳离开。
金色的发丝凌乱飞舞，挥手间和着嘴角的冷笑，修斯坦尼顿驱散了让马卡斯惊骇的光牢，他望着眼前这个后辈，露出一点点的欣赏，十七岁能够无需咏唱释放出只有主教级神职人员才能够使用的八道天使光牢，已经足够让人感觉惊艳了。
修斯坦尼顿很认同陆斯恩“时间不能丈量天赋和才能”的话，只可惜这句话不只适应陆斯恩，也适应修斯坦尼顿，他见过众多苦修的老修士，他却可以轻轻松松让他们绝望于苦修一生后依然无力的失败，他是欧德修凡克家族百年难遇的天才，如果不是因为是直裔的旁支，修斯坦尼顿现在应该进入了圣伯多禄国教廷的核心，要么是武力强横惊人的圣钥骑士团团长级骑士，要么就是宗教裁判所的高阶审判者。
现在修斯坦尼顿成为了烈金雷诺特家族的管家，他曾经或者不甘不忿，但如今他非常愿意让自己萧飒出尘的身影为安德烈公爵丈量通往权力巅峰的道路。
轻而易举地击溃了陆斯恩的第一次主动攻击，修斯坦尼顿冷漠地看着这个本应该会继承自己在烈金雷诺特家族地位的年轻人，后者并没有因为攻击的失败而露出惊慌或者慎重的眼神，只是依然侧着身体，目送着克莉丝汀夫人离开，他的眉头微微蹙起，眼光去落在高跟鞋的鞋跟上，似乎在担心没有他的跟随，她摔倒的时候没有人能够拦住她小巧丰润的腰肢。
这种态度落在修斯坦尼顿眼里，分明就是无知无畏，他冷哼一声，并没有觉得这是一种侮辱，却刻意释放出一股萧杀的气势，伴随着凌舞的雪花，让整个范轮铁恩古堡的前庭都迷茫在雪中。
看着克莉丝汀夫人的身影离开庭院，陆斯恩这才松了一口气，转过头来看着修斯坦尼顿，“烈金雷诺特家族的主仆令人惊讶，尊贵的夫人独自离去，她的两个仆人在她眼前争斗，她不在乎她的仆人们谁胜谁败，而她的仆人们也目无主人，居然没有侍奉她离开。”
修斯坦尼顿身前的雪晶再次漂浮舞动着，尖锐的雪晶顶幻化出炫目的光线，他的身影在其中缓缓走动，“陆斯恩，无论如何我都必须佩服你现在的姿态，不管你是无所畏惧还是玩心理战术，都体现了极高的战斗素养。”
“谢谢你的夸奖。”陆斯恩微笑道，双手一分，被修斯坦尼顿驱散的光牢，漂浮在空气中的圣光碎片，凝聚在他的手中，形成一本光芒璀璨的经文，暗金色的符文字标注着《出埃尔法记》，这是教义中最能体现天使慈悲爱护世人的章录，“神的侍者米迦勒从荆棘里火焰中向亚伯拉罕显现，荆棘沉沦入火海，却没有损毁，这火，是慈悲，是仁善，必灭除一切罪恶。”
熟悉教义以及神术的修斯坦尼顿当然明白，这是一个召唤荆棘火焰的神术，但他并不急于防御，依然以强大的灵力操控能力控制着无数细碎的冰晶靠近陆斯恩，随着他的前行，越来越多的冰晶集中在他的周围，恍惚间已经让人感觉到在他身前的是一片完整的冰镜，甚至映照出陆斯恩稍稍模糊的影子，他倒是有些惊讶于陆斯恩的平静，“虽然绝大多数灵力操纵者都不擅长用身体战斗，但我是个例外，兰德泽尔老师让我拥有媲美风的速度，如果我再靠近你三尺，陆斯恩，即使你能够像兰德泽尔老师一样拥有幻影般的速度……只要进入了我的灵力控制范围，你也会被这些细碎的冰晶困住。”
陆斯恩愕然道：“你给我的感觉更像一个魔法师，你会如同魔法师操纵自然元素一样操纵灵力吗？魔法师对各种元素的亲和力决定了他们在某种元素魔法上的成就，而你专注于将灵力作为一种遵守精神力触碰轨迹的元素力量，所以你在用灵力操纵雪花时，就像水系魔法师欧内斯特先生可以利用水将他的魔力操纵范围扩展到水元素覆盖的所有地方？”
似乎是为了验证陆斯恩的猜测，修斯坦尼顿点头笑道：“很不错，不愧是跟随克莉丝汀夫人的仆人，博学的知识让你有独到而深刻的分析能力。”
一线线的细细雪晶仿佛被旋转甩开，覆盖在整个范轮铁恩古堡上空，修斯坦尼顿更有了一种掌控一切的气势，“这些雪晶覆盖的范围，就是我的灵力可以自由操纵这个范围内一切自然元素的范围，只要你能够逃出这个范围，这次决斗，就算你胜利。”
“真是对我十分优厚的胜利条件。”
以修斯坦尼顿为中心，雪晶覆盖的范围直径足有数百尺，已经可以堪比欧内斯特在水面上调动水元素的范围。
如果是常人，只怕没有谁会指望从这个范围里离开，闪烁寒光的雪晶，如同悬在头顶的阿尔萨哀伤之剑，带着森然冷意，择人而嗜血。
陆斯恩似乎也不指望离开这个范围，他在吟唱完一段经文后，手中圣光碎片凝聚的经文书页飘向天空，支离破碎的裂痕密布在这些虚无的书页中，陆斯恩轻声道：“神律，荆棘火。”
“亚伯拉罕的羔羊往野外去，到了神的山，何烈山下的荆棘燃烧……”
虚无的书页上的圣光黯淡，这样一句文字却格外的明亮，仿佛吸收了其他经文中的光芒，炫目的光泽如同烈火燃烧，陆斯恩一弹指，围绕着他手指选择的这段符文字幻化成一段光影，赫然以穿梭空间的速度出现在了修斯坦尼顿的周围，光影触碰到冰冷的雪晶，并没有泯灭半丝亮色，却如同被浇灌了火油的焰火一般，突然间爆发出滔天的火焰，将修斯坦尼顿的雪晶完全包裹起来，发出“滋啦，滋啦”的灼烤声。
修斯坦尼顿的身影完全被火焰所掩盖，却依然可以听到他不惊不燥的声音，“没有想到你可以使用荆棘火，这种火焰无法让任何普通物体燃烧，却可以让被精神力或者灵力操控的物体灰飞烟灭，这是教会高级神职人员用来对付魔法师和恶魔的最强神术，在欧德修凡克家族，也没有几个苦修士可以掌握，你这个年纪，已经可以让圣索菲亚大教堂里的老修士们惭愧了，只是可惜……”
一声不屑，轻蔑的笑声穿透了层层雪晶和火焰，修斯坦尼顿的身影突然晃过荆棘火，出现在陆斯恩身前三尺。
“当荆棘火燃烧完最外层的雪晶被燃烧殆尽时，我就停止了用灵力操纵雪晶，它们会被周围鼓荡的空气和惯性持续地旋转，为我形成保护层，在这个短暂的时间里，我收敛了身体里的灵力，荆棘火便会把我当成无灵力附着的物体……兰德泽尔先生的幻影步伐，会让我在你的胸膛前划下血痕后，你依然看不到我的身影。”修斯坦尼顿以一个指点后辈的姿态，不慌不忙地拔出腰间的佩剑，他不只会操纵灵力，也能够像一个最迅猛的骑士一样出剑，即使费迪南德也没有办法在他的手底下撑过三招，“如果你是想用荆棘火对付我，想让我灰飞烟灭，就需要有为你这种狂妄狠毒想法付出代价的觉悟。”
只有宗教裁判所黑衣大主教和欧德修凡克家族高阶苦修士才能够掌握的荆棘火，如果没有有效手段抵御，会轻易地被烧成飘离的烟灰，修斯坦尼顿没有想到陆斯恩会下如此狠手，似乎想要趁机使他完全从这个世界消失。
修斯坦尼顿眼中闪过一丝狰狞，既然对手如此狠辣，他也不会太仁慈。